沈知微的手指停在那行字上，三日前，午時二刻，淑妃宮中領取安胎飲材料一批。她沒抬頭，筆尖在紙上輕輕劃過，留下一道細長的墨痕。
門外腳步聲響起，女官低聲稟報：“北狄使節還在等回信。”
她放下筆，紙頁翻到空白處。“讓他再等。”她說，“去取一份北狄密信用紙，要去年他們呈遞國書時用的那種。”
女官遲疑了一下：“您是要……”
“照我說的做。”她聲音不高，但不容置疑。
片刻後，諜網女官捧著一疊暗褐色紙張進來，邊緣有細微的毛邊，是北狄邊境特製的桑皮紙。沈知微接過一張，鋪在案上，提筆蘸墨，開始謄寫。
“除沈知微者，賞萬金，事成後助我兒登儲。”她一字一頓地寫，筆跡刻意模仿淑妃平日奏摺上的風格——起筆圓潤，收尾略拖，帶著幾分嬌柔做作。
寫完後，她吹乾墨跡，將信紙對摺三道，用蠟封口。火漆印模是從前搜查淑妃私庫時繳獲的一枚備用印，此刻正好派上用場。她親手按壓下去，紋路清晰完整。
“找個人，混進北狄使團駐地。”她說，“把這封信放進正使的行囊最底層，貼著夾層放。”
女官點頭：“可要留下痕跡？”
“不留最好。”她頓了頓，“但得讓副使知道，有人動過行李。”
“屬下明白。”女優點頭退下。
沈知微起身走到窗邊。天色已暗，宮燈次第亮起，映在青磚地上拉出一道道影子。她沒看多久，轉身回到案前，翻開另一本冊子——淑妃家族近半年的進出記錄。
她盯著其中一行：其兄沈臨川，原禮部主事，因貪墨案貶至遼東，三個月前私自返京，居於城南舊宅。
手指輕輕敲了兩下桌面。
若北狄不信這封信，便只是廢紙一張；若他們信了，必會徹查隨行人員。而沈臨川以罪臣之身混入使團，本就可疑。只要有一點風吹草動，他們寧可錯殺，也不會留隱患。
她不需要大周動手。
第三日黃昏，諜網快馬傳回訊息：北狄使團離京前夜，正使當眾宣讀“內奸罪狀”，斬殺隨行漢官一名，屍首棄於驛館外空地。那人正是沈臨川。
訊息傳入朝堂時，正值早朝散後。有御史驚呼失態，也有大臣低頭不語。裴硯坐在殿上，臉色陰沉。
沈知微是在鳳儀殿聽聞此事的。她正批閱一份邊關糧草調撥文書，聽到通報後，只點了點頭，繼續寫字。
半個時辰後，她起身前往勤政殿。
裴硯正在看一份奏摺，見她進來，抬眼問：“你早就料到了？”
“我只是想知道，誰敢碰我的孩子。”她說，“現在我知道了。”
她從袖中取出兩份文書，放在案上。一份是偽造密信的副本，另一份是藥材流轉記錄，重點標註了“私庫簽收”與“含麝香殘渣”。
裴硯拿起密信，仔細看了許久。“這字跡……”
“像不像她在冷宮寫的那幾行？”
他沒答話，手指摩挲著火漆印的紋路。
“她死前寫了‘悔不該聽裴昭之言’。”沈知微說，“如今她哥哥私通外敵被誅，不是我們動的手，是北狄自己清理門戶。天意如此，陛下還要猶豫嗎？”
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