“凡曾受其庇護者，流放嶺南。”
她說：“應當如此。”
聖旨很快擬好，由內侍捧出乾清宮，直奔刑部。鼓聲在宮門外響起，一下一下，震得地面微顫。
沈知微走出勤政殿時，看見那名內侍正快步穿過廣場。黃絹卷軸在他手中微微晃動，像一面即將展開的戰旗。
她轉身回鳳儀殿。
夜裡，她坐在燈下整理今日文書。一份是刑部擬定的株連名單，另一份是戶部報來的族產查抄清單。她逐條看過，在幾個名字上畫了圈。
女官輕聲問：“這些旁支子弟，真要全部流放？”
“有些人只是掛名依附。”她說，“挑出五個最親近的，其餘減罪一等，發配邊鎮勞役即可。”
女官記下。
沈知微合上冊子，揉了揉眉心。六胎已有四月，身子比之前穩了些，但夜裡仍容易疲乏。
她剛想喚人備寢，門外又傳來急促腳步。
“皇后娘娘！”一名小太監跪在階下，“北狄使者求見！他說……說有要緊事面稟！”
她抬眼。
“我不是讓他走了嗎？”
“他不肯走，說必須見到您。還說……還說他帶回來了東西。”
沈知微站起身，沒有立刻答應接見。
片刻後，她下令：“讓他在偏殿等著。把剛才那份株連名單，再抄一遍，換紅墨。”
女官愣了一下：“紅墨？那是……死刑名錄才用的。”
“我知道。”她說，“去吧。”
她緩步走向偏殿，裙襬掃過門檻時微微一頓。
北狄使者站在殿中，披著厚重毛氅，臉上有風霜之色。他雙手捧著一個木匣，低頭行禮。
“貴國處置內奸，我王已知。”他說，“此物，乃從死者懷中搜出，上有貴國文字，署名……署名為淑妃。”
沈知微接過木匣，開啟。
裡面是一張摺疊整齊的紙，字跡確實是淑妃的手筆。
內容很簡單：**兄若得見此信，速離使團，勿信北狄，彼輩無情，終將棄你如敝履。**
她看完，合上匣子，臉上沒有表情。
“你們殺了他。”她說，“但他早已提醒過你們危險。”
使者低頭：“我王說，知情不報，同罪論處。”
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