西苑偏殿的牆上，三個血字還未乾透。沈知微站在門口，目光落在“她來了”三字上，沒有說話。
裴硯跟在她身後進來，腳步停在門檻外。他沒問是誰寫的，也沒問她怎麼想。他知道她已經決定了。
沈知微轉身，走向乾元偏殿。侍從們低頭讓路，沒人敢出聲。她走到案前，從袖中取出那封密信，輕輕放在燭火下烘烤。紙面受熱，一行新字緩緩浮現：“涼州有援，三日後接應。”
她盯著那行字看了很久，然後吹滅燭火，將信遞給裴硯。
裴硯看完，皺眉，“這是陷阱。”
“我知道。”她說，“但她不知道我知道。”
她抬眼看向殿外夜色，“我要讓她以為我追著走私案走，以為我在查軍械，以為我急著翻舊賬。等她覺得安全了，才會動下一步。”
裴硯點頭，“你想怎麼做？”
“先傳訊息出去。”她聲音很平靜，“就說沈清瑤在逃亡途中墜崖死了，屍骨被野狼啃盡，只剩半塊玉佩帶回。”
裴硯看著她，“你不怕她不信？”
“她會信。”沈知微冷笑，“因為她希望我慌。只要我一亂，她就會出手。而她一旦出手，就是死局。”
裴硯沉默片刻，提筆寫下一道手令，蓋上御印，交給門外候命的傳令官。
訊息很快傳開。不過半日，京城內外都在議論：沈家嫡女沈清瑤勾結外敵，敗露後逃亡，途中失足墜崖，已無生還可能。朝廷正在追查其同黨，凡知情不報者，同罪論處。
與此同時，沈知微調來二十名暗衛，親自帶隊，連夜出京，直奔涼州邊境。
她沒穿宮裝，換了一身黑衣，髮髻用布條纏緊，只留一支銀簪插在腦後。路上不點燈，不宿驛站，專走山道小徑。第三日黃昏，他們抵達涼州外圍一處廢棄村落。
諜網早有回報：西域軍營駐紮在十里外山谷，主營三重哨崗，但昨夜有人慶功飲酒，守備鬆懈。
沈知微蹲在村口土牆後，望著遠處升起的炊煙。她招來一名暗衛，低聲吩咐幾句。那人點頭，帶著四人悄然前行。
等到更鼓敲響二更，沈知微起身，帶著其餘人繞到軍營西側。那裡有一條排汙水的暗渠，入口被雜草遮住。
他們一個接一個鑽進去。水不深，但氣味難聞。爬行約半盞茶時間，出口在營地馬廄下方。掀開木板，幾人無聲落地。
主帳在中央，帳外兩名守兵正靠在一起打盹。暗衛上前，一人捂嘴，一人割喉，動作乾淨利落。
沈知微走進大帳。火盆還在燒，酒壺倒在地上。西域將軍躺在榻上，鼾聲如雷。
她拔下發間銀簪，抵住他的喉嚨。
將軍猛地睜眼，還沒反應過來，就看見一張冷臉俯視著他。
“你是誰？”他低吼。
“你不認識我。”沈知微說，“但你認識這個。”
她從懷中抽出一封信，展開在他眼前。是沈清瑤的筆跡，寫著：“待事成之後，除之以絕後患。”
將軍瞳孔一縮。
“她說你會背叛大周，所以我特意留你一命。”沈知微收回銀簪，坐到案邊，“因為你不是她的盟友，是她的棄子。”
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