馬車駛入宮門時，天色已暗。沈知微掀開簾子看了一眼，乾清宮方向亮著幾盞燈，守衛比往常多了兩班。
她沒有回鳳儀宮，而是徑直去了偏殿的文書房。燭火剛點上，她便從袖中取出那片沾了藥粉的布條，放在紙上攤開。手指輕輕壓住邊緣，低聲對門外侍女道：“把今日送來的密報匣拿來。”
侍女應聲而去。不多時，一隻烏木小匣被放在案上。沈知微開啟鎖釦，抽出一張薄紙，只掃了一眼，便將其折起塞進袖中。她沒再看第二遍。
外面傳來腳步聲，沉穩而熟悉。她抬頭，裴硯已經站在門口，玄色長袍未換，肩頭還帶著夜風的涼意。
“你回來了。”他說。
她點頭，“剛到。”
他走進來，目光落在桌上的布條和紙片上。“這就是你在沈府發現的東西？”
“是。茶盞碎片驗出微量鶴頂紅殘留，雖不足以致命，但出現在嫡母親手倒的茶裡，不合常理。”她聲音平靜，“我懷疑這不是一時起意，而是長期準備。”
裴硯沉默片刻，走到案前拿起那張密報。“你說李氏可能與外人勾結？”
“北狄商人近三個月出入沈府六次，皆由其心腹管家接待。名義是採買絲綢，可賬目混亂，有大量銀錢流向邊境私道。”她頓了頓，“若只是貪財也就罷了。但我擔心，他們談的不只是生意。”
裴硯盯著她的眼睛，“你想讓我查什麼？”
“查通訊。”她說，“凡經由北狄商隊傳遞的訊息，無論形式，都值得追查。尤其是提到‘沈’字或‘江南’的。”
他看了她很久，終於開口：“我會讓暗衛去辦。”
她沒說話，只是低頭將布條重新包好，放進一個小瓷瓶裡。
裴硯轉身要走，又停下，“你今晚不去休息？”
“等訊息。”她說，“這件事不能拖。”
他沒再說什麼，走了出去。
三日後，乾清宮深夜召見。
沈知微披衣趕到時，裴硯正坐在燈下，手裡拿著一份燒焦一半的紙片。他抬頭看她進來，示意她坐下。
“找到了。”他說，“在一名離京的北狄馬商身上，搜出蠟丸一枚，內藏絹書。拼出來後內容很明確——‘沈知微若死，沈家必亂，北狄可趁虛而入。事成之後，許汝江南鹽引三成。’”
她手指微微一緊，“是誰寫的？”
“筆跡比對確認，出自李氏管家之手。信封火漆印也與沈府庫房存檔一致。”他冷笑一聲，“她以為用胡語寫就能瞞天過海，卻不知道我們早就在商道安插了人。”
沈知微閉了閉眼。這封信一旦公開，李氏難逃謀逆罪。但她也知道，事情不會這麼簡單。
“你會如何處置？”她問。
裴硯站起身，走到燭臺邊，將手中紙片投入火焰。火光一閃，紙片迅速捲曲、變黑，化為灰燼。
“它不存在了。”他說。
她看著那團熄滅的餘燼，“你不留證據？”
“這種東西，留著只會引發朝堂動盪。”他聲音低了些，“沈家是臣子，你是貴妃。若因家族內鬥牽出外夷陰謀，內閣必然借題發揮，彈劾你挾私報復，甚至質疑你的身份清白。”
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