女官上前呈上文書。
裴硯翻看幾頁，臉色漸沉。其中一筆寫著：“付陳二狗三百兩，帶五十人赴南門哭訴，言官府欺民。”落款是某世家管傢俬印。
“好一個‘民亂’！”他冷笑，“百姓好好種地，你們偏要造出亂子來嚇人。誰給你的膽子？”
老臣臉色發白，強辯道：“或許……是真有刁民趁機作亂，怎能怪我等預警？”
沈知微看著他，忽然開口：“大人昨夜派人調銀五百兩，用於‘安撫流民’。可據查，那批人從未領到分文，反而被逼著演了一場戲。您說，這到底是防亂，還是造亂？”
老臣渾身一震，說不出話。
裴硯猛地一拍龍椅扶手：“大理寺即刻立案，徹查參與造謠、煽動者，無論官職高低，一律嚴辦！”
殿中鴉雀無聲。
沈知微轉向群臣：“你們口口聲聲怕‘民亂’，可曾想過，百姓真正想要的是什麼？不是免稅，是一條活路。河北順陽試行新耕法，畝產增兩鬥，農民主動繳稅都不遲。可某些人家藏萬石糧，十年不納一粒，還嫌國庫不夠空？這才是真正的病國之根。”
她聲音不高，卻字字清晰。
“新政不是損國，是還利。若連這點膽量都沒有，談何治世？”
裴硯沉默片刻，緩緩道：“准奏。”
他站起身，目光掃過眾人：“減免農稅，先於河北、山東、河南、徐州、揚州五地試行，為期三年。三年後若成效顯著，推廣全國。再有阻撓者，以‘妨賢病國’論處，貶黜永不敘用。”
聖旨當場擬就，黃綢鋪展，硃筆落定。
那名老臣踉蹌後退，被人扶住才未跌倒。
散朝後，沈知微回到鳳儀殿。她翻開一本冊子，上面是江南各州水文圖與田畝登記。指尖劃過一條條河道標記，她在一處打了紅圈。
門外傳來腳步聲。
裴硯走了進來，手中拿著一份新的快報：“江南三縣農官聯名上書，說鄉民聽說要減稅，自發修渠清溝，準備擴種秋稻。”
她抬頭看他：“說明他們信了。”
“你也信了。”他說。
她沒答，只是合上冊子，吹熄了燈芯一側的蠟燭。燭火晃了晃，映在她眼中，像一點未滅的星。
裴硯站在桌邊，低聲問：“準備好了嗎？”
她拿起桌上一塊青布包袱，裡面包著兩件素衣和一雙布鞋。
“明日一早出宮，走小門。”她說，“別帶儀仗，也別驚動六部。”
他點頭：“就按你說的辦。”
她站起身，將包袱繫緊，搭在肩上。
窗外天色未亮，宮道寂靜。遠處傳來打更的最後一聲鑼響。
她伸手摸了摸包袱角，確認那張摺疊整齊的江南水文圖還在裡面。
。襬的了起掀風陣一，檻門出踏剛腳
