周崇禮臉色微變：“荒唐！謄錄房有二十人監守，豈容舞弊？”
“那你解釋一下。”沈知微笑道，“為什麼這個考生能寫出和市井流傳範文幾乎一樣的策論？而他在複試中，面對新題卻詞不達意？”
“巧合罷了。”
“是嗎？”沈知微轉向林修遠，“你來說，那篇範文是誰傳出來的？”
林修遠站起來，聲音發抖：“是周大人家裡的助教趙先生。他在考前三天，在私塾裡給我們講了這篇文章，說是‘必考題’。”
周崇禮猛地看向他：“胡說！趙先生從未辦過私塾！”
“但他用的是化名。”林修遠從袖中抽出一張紙條，“這是當時收錢的學生記的賬——‘趙師授課三日，每人繳銀五錢，共得二十八兩六錢’。簽名都在這兒。”
沈知微將紙條遞給司禮官：“比對筆跡。”
片刻後，司禮官點頭：“其中有兩人是本次中舉的考生。”
大殿一片寂靜。
沈知微再開口：“周大人，你昨夜為何去王家別院？”
“我已經說過了！”
“你去的時候，手裡拿著一個黃綢包袱。”她緩緩道，“裡面裝的是試題底稿。你把它交給王家管家，換回三百兩黃金。事後，他們安排人把原題散播出去，讓買題的考生提前準備。”
周崇禮額頭冒汗：“你血口噴人！有何證據？”
沈知微閉了一下眼。
心鏡再度開啟。
在他張嘴辯駁的瞬間，心聲浮現——
“要是他們查到金子藏在哪……我就完了。”
她睜開眼，冷笑：“你把金子埋在宅後梅樹下，用陶罐裝著，上面蓋了三層油紙。昨夜你還去看過一次，怕被人挖走。”
周崇禮整個人晃了一下，差點摔倒。
裴硯終於開口：“搜。”
禁軍立刻出動。一個時辰後，一名武官快步進殿，手中捧著一隻溼漉漉的陶罐。
“啟稟陛下，在周府後園梅樹下掘出黃金三百兩，另有收據一張，註明‘鄉試題資，付訖’。”
裴硯盯著周崇禮：“你還有什麼話說？”
老人雙膝一軟，跪倒在地。
“老臣……一時糊塗……”他聲音嘶啞，“王家答應保我兒子入翰林……我只是想讓他有個前程……”
“所以你就賣了科場公正？”沈知微聲音冷下來，“那些背不出範文的考生呢？他們十年苦讀，就因為你一句話，全成了廢紙？”
她回頭看向林修遠和其他寒門學子：“他們才是大周該用的人。不是靠銀子買路的人。”
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