她轉頭看向王令儀，語氣忽然溫和：“妹妹可知，我最敬佩的女子是誰？”
王令儀搖頭。
“是當年替父從軍的那個女子。”沈知微說，“她不爭名位，也不求封賞，只為守住一家安寧。那樣的人，才是真英雄。”
王令儀怔了一下。
沈知微接著說：“如今朝中有些老臣，把持要職幾十年，寒門子弟拼盡全力也難出頭。他們把權位當成私產，把百姓當成草芥。你覺得，這樣對嗎？”
王令儀終於開口：“不對。可一人之力，如何撼動整個世家？”
“所以才需要聯手。”沈知微直視她，“你有才學，有背景，若肯放下成見，未必不能改變些什麼。”
王令儀沉默良久。
宴席結束，眾人陸續告退。沈知微留下王令儀，帶她進了偏殿。
殿內只剩兩人。沈知微從妝匣底層取出一支金簪。簪身細長，頂端嵌著一片鎏金羽翅，在燈下泛著暗光。
“這是先皇后留下的東西。”她說，“她一生未能真正執掌後宮，臨終前託付給我，說希望有一天，能交到一個願意為公義而戰的女子手中。”
王令儀看著那支簪子，呼吸微微變重。
沈知微將它遞過去，“今日給你，不是為了拉攏你，而是我相信你能看清誰才是真正擋在我們前面的人。”
王令儀沒有立刻接。
“娘娘……您不怕我是另一個沈清瑤？”
“沈清瑤只為自己謀利，你要的是尊嚴。”沈知微說，“而且，我能聽見你心裡的聲音。”
王令儀猛地抬頭。
沈知微笑了下，“別緊張。我只是知道，你在害怕。怕走錯一步，萬劫不復。但你要明白，真正的危險，從來不是來自鳳座上的女人，而是那些躲在朝堂深處，不願放手權力的老狐狸。”
王令儀終於伸手接過金簪。她的手有些抖，但握得很緊。
“臣妾願棄前念。”她低聲說，“共抗那些視寒門如草芥的世家老臣。”
沈知微點頭，“從今往後，禮部與戶部的動向，你我互通訊息。尤其是藥材一事，絕不能再讓他們操控生死。”
“是。”
兩人又密議半刻。王令儀提出可借王氏門生在地方施壓，沈知微則答應為其提供宮中情報支援。約定今後每月初五，由心腹宮女在御花園西側涼亭交換紙條。
事畢，王令儀起身告辭。走到門口時，她停下腳步，回頭看了沈知微一眼。
“娘娘。”她說，“這支簪子，我會用它守住該守的東西。”
沈知微沒說話，只是點了點頭。
門關上後，她獨自坐回案前。燭火映在臉上，光影分明。她翻開奏帖，提筆批紅，動作乾脆利落。
外面傳來更鼓聲。夜已深。
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