宮門長階上，碎葉被風捲著滾過石縫。
沈知微站在御道旁，手裡還攥著那個錦盒。她沒有回寢宮，而是直接去了內檔房，把偽造的交接文書塞進三年前的禮部卷宗裡。管事的老吏低頭接過，眼皮都沒抬一下。這種事他見得多了，真與假不重要，重要的是上面要它真。
她走出來時，天剛亮。宮人已經開始清掃臺階，掃帚劃過青磚的聲音一下下響著。她沒說話，徑直走向太極殿偏廊。朝會還未開始，大臣們三三兩兩聚在殿外，低聲交談。有人看見她來了，聲音立刻低了下去。
她站定在簾後，目光落在大殿中央的位置。那裡空著，是裴硯的座。
昨夜的事已經傳開了。沈翊被貶為庶人，禁足五年。沈家上下無人入中樞。訊息一齣，幾家歡喜幾家愁。那些一直被嫡系壓著的旁支子弟，私下已有竊語；而掌權的老臣，則臉色陰沉。
她知道，今天不會太平。
鐘聲響起，百官入殿。
裴硯從內殿走出，龍袍未換，神色如常。他坐下後，沒有立刻開口，而是讓禮部尚書出列，宣讀三則舊案。
第一件，北境守將趙元禮，庶出之子，自幼習武有功，卻因嫡兄妒忌，不得承爵。後投奔敵國，帶兵破我邊關，死傷數萬。
第二件，江南鹽運使李崇義，次子才學出眾，主持治水三年，功績斐然。其父死後，嫡長子奪印，將其逐出家門。此人憤而勾結海寇，劫漕船十二艘，朝廷追剿兩年方平。
第三件，更近。前年西川節度使暴斃，庶子欲暫代軍務，報備朝廷。嫡兄私藏遺書，反誣其弟謀逆。那庶子走投無路，竟引南蠻入境，險些失城。
每念一件，殿中便靜一分。
裴硯等最後一字落定，才緩緩開口：“朕問一句，人才斷送，是誰之過？”
無人應答。
“是他們不忠？”他聲音不高，“還是我們這制度，逼人走上絕路？”
幾位世家代表臉色發白。崔氏家主想說什麼，張了張嘴，終究沒出聲。
就在這時，簾後傳來腳步聲。
沈知微走了出來。她今日穿的是貴妃朝服，裙襬繡金線，髮間白玉簪垂珠輕晃。她走到御階下，向裴硯行禮，然後抬頭，聲音清晰。
“陛下所言極是。先祖開國時，不分出身，唯才是用。如今天下安定，反倒把人按血脈鎖死。有才能的不能上，無能的佔著位子不放。這不是護祖制，是害江山。”
她頓了頓，繼續說：“沈家之事，便是明證。我父親雖非有意謀逆，可為何會藏璽？因為他怕。怕一旦失勢，子孫連祭祖的資格都沒有。嫡母專權，庶出無路，家宅尚且不寧，何況天下？”
這話像刀子，一刀割開表面體面。
謝氏老臣終於忍不住，出列質問：“貴妃此言差矣！嫡庶有別，乃禮法根本。若人人爭爵，豈不亂了綱常？”
沈知微看著他，不慌不忙：“那請問大人，您府中那位庶出三公子，去年考中舉人，為何至今不得入仕？”
老臣一愣。
“他文章上榜，卻被批‘出身不明’，打回原籍。”她語氣平靜，“他是您的親生兒子，只是生母地位低了些。您說禮法，可禮法也講父子天倫。您堵了他的路，又怪他怨恨？”
老臣嘴唇哆嗦，說不出話。
另一人怒道：“婦人妄議朝政，成何體統！”
“本就是朝政。”她轉向群臣，“我今日不是以貴妃身份說話，是以一個曾被嫡母踩在腳下的人說話。你們覺得庶子不該襲爵，可你們想過沒有，他們也有血有肉，也會痛，也會恨。今日他們忍著，明日呢？再往後呢？”
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