沈知微沒有動。她站在原地，看著那些世家重臣離去的背影。有人袖口撕裂了一角，有人走路踉蹌，還有人在殿門口撞上了柱子都沒察覺。
她知道，這只是開始。
這些人不會善罷甘休。他們會找機會反撲，會造謠，會拉攏盟友，會設局陷害。但她不怕。
她轉身準備離開，裴硯的聲音從身後傳來。
“你昨夜擬的《庶爵令》草案，朕看了。”
她停下。
“寫得很好。”他說，“尤其是那句——‘血不能洗血，唯有路，才能止住恨。’”
她輕輕點頭。
“你是在救天下人。”他走近一步，“不只是救你自己。”
她沒回答。
風從殿外吹進來，掀動她的裙角。遠處傳來一聲嬰兒啼哭，不知哪家宮人生了。
她忽然想起王令儀。那位曾經想取代她的王氏嫡女，如今已成了她最堅定的盟友。她知道，不久之後，王令儀的孩子就會出生。那個孩子，將是第一個受益於新政的皇嗣。
她走出大殿，陽光照在臉上。
臺階下，一名年輕官員跪在地上，雙手捧著一塊舊玉佩。那是他父親留下的東西，原本刻著“承業”二字，後來被族中嫡系砸碎，只留下半塊。
他抬起頭，看著她，眼裡全是淚。
沈知微看了他一眼，沒有說話，只是輕輕點了點頭。
那人重重磕了個頭，額頭碰在地上發出悶響。
她繼續往前走。
身後，太極殿的鐘聲再次響起。這次不是警鐘，也不是早朝鐘，而是詔告天下的禮樂。
鐘聲傳得很遠，越過宮牆，落到市井街頭。
一條巷子裡，有個少年正在抄書。他聽到鐘聲，停下筆，抬頭望天。
他是個私塾先生的兒子，母親是妾室。從小到大，別人叫他“小妾生的”，不准他參加鄉試。
他放下筆，走到院中，對著皇宮方向，深深拜下。
同一時刻，北地某軍營中，一位副將正在練刀。他接到家書，說族中要分田產，原本屬於他的那一份，被嫡兄吞了。
他看完信，把信紙揉成一團，扔進火盆。
火焰騰起的瞬間，遠處傳來隱約的鐘聲。
他轉頭看向南方，握緊了刀柄。
京城最大的茶樓裡，說書人正拍醒木。
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