風雪壓著村道，沈知微踩在結冰的泥地上，腳下一滑，扶了扶鬢邊的白玉簪。她沒回頭，只低聲對身後人說：“繞過去，別走官道。”
隨行的內侍急步上前，“娘娘，前面是荒村，連個落腳的地方都沒有，您不能去。”
她沒停下，“我既然來了，就不會半路折返。”
昨夜宮中燈火未熄，她坐在昭陽宮裡看完了那份名單。那些名字一個個浮現眼前，背後是盤根錯節的利益網。可當她合上卷冊，腦海裡卻閃過一個畫面——那個抱著病兒跪在雪地裡的婦人，眼神空洞，像極了前世自己被逐出沈府那晚。
她起身披衣，一句話也沒多說，連夜出了宮。
一行人避開州府安排的迎駕隊伍，改從小路進村。天剛亮，遠處村落籠罩在灰白霧氣中。幾個孩子蹲在路邊啃樹皮，看見陌生人靠近，立刻散開。
沈知微從藥箱裡取出一包傷藥，遞給最近的一個老婦。老人不敢接，手抖得厲害。
“我是醫館來的。”她說，“這藥不收錢。”
老婦遲疑了一下，終於伸手。就在指尖觸到藥包的瞬間，沈知微啟動了心鏡系統。
三秒。
“糧倉還有米，官老爺不讓開……”
她收回目光，不動聲色。
又走近一個拄拐的男人，遞上另一包藥。
系統再次開啟。
“修橋一天換半升米，可我家娃才五歲，哪有力氣搬石頭……”
第三個人是個少年，臉上有凍瘡。她遞藥時，再次讀取。
“去年交了雙倍稅，今年反倒沒人管。要是能吃飽，誰願意跪著求一口粥？”
她把藥箱抱緊了些，往村裡走。
村子不大，破屋歪斜。幾戶人家門口掛著乾枯的玉米棒子，牆角堆著沒燒完的柴草。一處空地上搭了個棚子，掛著“施粥處”的木牌。十幾個百姓排著隊，每人領一小碗稀湯。
一個小吏站在旁邊大聲喊：“明天起，不參加修橋的，一律不發糧！誰偷懶，就餓死！”
隊伍裡有人低聲罵，但沒人敢抬頭。
沈知微站在人群外看了一會兒，轉身走向村口那座斷橋。
橋面塌了一半，下面是乾涸的河床。河水早已斷流，只剩幾道裂開的淤泥。她蹲下身，用手摸了摸橋基，又看了看河道走向。
這地方春汛一來，水勢必猛。若不提前疏通，下游三個村子全得遭殃。
她記下了地形。
傍晚，她帶著隨從在村外找了間廢棄的茅屋歇腳。火塘裡點了柴，煙嗆得人睜不開眼。她讓其他人去休息，自己留下守火。
半夜，門外傳來腳步聲。
一個穿舊官袍的男人悄悄推門進來，看見她愣了一下。
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