送走吳管事後，她立刻召來文書：“取河道圖。”
圖鋪開，她手指沿水流方向劃上去，在一處標註“舊閘”的位置停下。閘口不大，但控制著三條支流匯入主河的節點。一旦關閉，下游水量將驟減，新開的渠道很快會乾涸龜裂。
“這個閘，歸誰管？”她問。
“名義上屬官府，實際由裴家代為維護。”
“多久沒檢修了？”
“十年以上。”
她把圖捲起一半，低聲吩咐：“擬一道公文，以朝廷督辦賑災水利為名，宣佈試行‘水利共管制’。指派陳大人與兩名村民代表共同巡查所有閘口，每日記錄水位與開關情況，上報至我處。”
文書遲疑：“可裴家若不配合？”
“他們必須配合。”她說，“這是命令，不是商量。”
接著她叫來兩名女官：“你們扮作採藥人，明日一早出發，沿河西行。目標是上游舊閘。若發現有人擅自操作閘門，立即點燃訊號煙火。”
兩人領命而去。
深夜，茅屋內只剩她一人。燭火跳了跳，她翻開密賬，再次看向那個“鎖”標記。它出現在六條記錄中，每一條都對應一筆巨量糧食輸送，時間集中在每年春末夏初。
偏偏是治水季節。
她提筆在紙上寫下“裴家”二字，又畫了個圈。然後從袖中取出一張小紙條，是今早親衛在工地旁撿到的燒焦麻繩殘片，上面殘留一點硃砂紅。
她認得這種顏色。只有豪族私兵腰帶上的銘牌才會用這種料子染印。
外面風漸停，遠處傳來幾聲狗叫。
她吹滅燈，靠在牆角閉目。今日已用兩次心鏡，還剩七次。她必須留著應對關鍵時刻。
不知過了多久，窗外有動靜。
她睜開眼。一個黑影正貼著屋簷靠近，動作極輕。
她沒動，也沒喊人，只是緩緩把手伸向枕下，握住短刀。
那人繞到窗邊，似乎在觀察屋裡情況。片刻後，轉身欲走。
她突然開口：“既然來了，何必不進來？”
那人一僵。
她坐起身：“你是陳大人派來的，還是裴家派來的？”
黑影沉默一會，低聲道：“我是陳大人手下。他讓我……給您遞個東西。”
她示意扔進來。
一張摺疊的紙從窗縫塞入。她點亮燈一看，是張手繪草圖，畫的是舊閘內部結構，旁邊標註了幾處薄弱點，還有一行小字：“閘心螺栓已鏽死，強行關閉必崩裂。”
她盯著圖看了很久。
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