夜風從窗縫鑽進來，吹得燭火晃了一下。沈知微站在東宮書房外的廊下，沒有進去。她聽見裡面筆尖劃紙的聲音，一下一下，穩而有力。
她轉身往宮道走去，腳步比往常快半分。
半個時辰後，她立在文華殿外，等裴硯批完奏章。內侍出來傳話時，天已泛白。她說：“我想見陛下，為教育新政一事。”
裴硯正在翻一本舊檔，抬頭看了她一眼：“你說。”
“商路通了，寒門可入仕，百姓手裡有了活計。但人心若空，國仍不穩。”她站得筆直，“讀書不能只在京城，也不能只靠私塾。我想讓致仕的官員返鄉授課。”
裴硯放下手中文書：“誰去教？”
“這些年退下來的老臣，多是清流出身，學問底子厚。他們不在朝堂，卻還有聲望。”她說，“與其讓他們閒居養老，不如請他們把所學帶回鄉里。”
裴硯沉默片刻：“他們會願意？”
“不願也得願。”她聲音不高，“我們給他們體面——賜禮服、授榮銜、立碑記名。三年後，若地方上報授業成效好，其子孫科舉可優先薦舉。”
裴硯盯著她看了很久，忽然笑了下：“你向來不做無用事。這不只是教書，是把權力的根，種到民間去。”
她沒接這話，只說：“今日就召六部尚書與幾位致仕重臣議事，您親自出面定調，這事才能立住。”
裴硯點頭：“準。”
***
文華殿內，眾臣列席。
六部尚書坐在左側，右側是幾位鬚髮皆白的老臣。他們大多近年辭官，本以為就此隱退，沒想到又被請回宮中。
裴硯端坐上首，沈知微立於側後方。
“今日召集諸位，有一國策要定。”裴硯開口，“自即日起，凡五品以上致仕官員，可自願返鄉授學。朝廷賜行裝、配隨從、供刻印之資，並設三年考評。”
底下一陣低語。
一位老臣皺眉：“陛下，我等曾居高位，如今叫我們去鄉野講學，豈非貶黜？”
另一人輕咳兩聲：“若是派弟子代行，也算盡了心力吧。”
沈知微往前一步：“諸位大人曾在朝為官，深知律法、算術、政令推行之難。這些知識，不該只留在公文裡，更該落到百姓口中筆下。”
她頓了頓：“不是讓你們去唸經，是去教人識字、算賬、懂律條。一個村子若有人能看懂官府告示，就不會被欺瞞；一戶人家若有孩子會算田畝租稅，就不怕胥吏盤剝。”
有人冷笑：“皇后此言，倒像是信不過地方官辦學。”
“我不是不信地方官。”她說，“我是信不過時間。十年科舉，只出幾個秀才。可一個老臣回去，一年就能教二十個學生。二十年，就是四百人。”
她看向那幾位致仕官員：“你們當年苦讀多年才入仕途，可知有多少寒門子弟連啟蒙先生都請不起？現在你們有學問、有名望、有閒暇，為何不肯走這一趟？”
殿內安靜下來。
裴硯接著道：“此次返鄉授課，非貶非罰，而是國事委任。臨行前，朕親賜酒禮，在太學拜先聖。歸來時，地方誌將記‘某年某月，某公歸鄉講學，啟民數百’。”
他目光掃過眾人：“這不是丟臉的事，是光宗耀祖的事。”
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