夜風掀動乾清宮簷角的銅鈴，沈知微踏進殿門時，裴硯正站在沙盤前，手裡捏著一封尚未拆封的密函。北狄使節跪在階下，頭低得幾乎貼地。
她沒有多問，徑直走到案前坐下。
“你來得正好。”裴硯將密函遞給內侍，“先擱著。眼下有更重要的事。”
沈知微抬眼看他。
“商賈入仕的詔書，明日就得發出去。”他聲音不高，卻帶著不容置疑的分量，“不能再拖了。”
她點頭：“章程已經擬好，只等您定奪。”
裴硯走到書案後坐下，翻開那份早已送來的《商賈舉仕章程》。紙頁平整，字跡工整，每一項條款都寫得清楚明白。他看了許久，一句話未說，只是提筆在末尾批了兩個字：可行。
外面天色仍暗，宮燈一盞盞亮著。
沈知微起身走到窗邊，對候在外廊的女官道：“傳戶部主事和市舶司提舉，半個時辰後到鳳儀宮議事。”
話音剛落，禮部侍郎忽然從偏殿進來，臉色發緊：“陛下！外患未平，此時推行新政，恐動搖國本啊！”
裴硯抬頭：“誰告訴你，這是動搖？”
“祖制有言，士農工商，各安其位。今若讓商賈為官，豈不是亂了綱常？”
沈知微轉過身，看著他：“去年江南大旱，是誰運糧十萬石入災地？是朝廷嗎？不是。是徽州鹽商陳氏牽頭，聯合七省商戶，日夜不歇把米送到百姓手中。當時沒人說他們壞了規矩，現在怎麼就成了‘亂綱常’？”
那侍郎張了張嘴，沒說出話。
她繼續說：“還有嶺南疫病流行，藥材短缺。是誰低價售藥、設棚施粥？也是商人。他們不出仕，卻做了比官員還實在的事。如今我們不過是給他們一條正路，讓他們光明正大地參與政事，為何不可？”
殿內一時安靜。
裴硯站起身：“明日早朝，朕會親自宣佈此令。你若還有異議，到時候當著百官的面再說。”
侍郎低頭退下。
沈知微走到裴硯身邊，壓低聲音：“寒門出身的幾位官員，我已安排他們列席早朝。他們會講幾個例子，都是商人幫地方渡過難關的事。人心可用，得讓他們聽見實情。”
裴硯點頭：“你做事，一向穩妥。”
她沒應這話，只說：“只要不讓步，這事就能成。”
半個時辰後，戶部主事與市舶司提舉到了鳳儀宮。
兩人都是三十出頭年紀，一個瘦高，一個微胖，皆穿青色官袍，神情謹慎。
沈知微開門見山：“陛下已準‘商籍入仕’特科，秋後開考，名額十人。你們負責推薦人選，標準必須嚴。”
她拿出一份清單：“第一，經營十年以上，產業合法；第二，賑災捐輸達千石糧食或等值錢物；第三，無欺壓同行、哄抬物價劣跡。三條缺一不可。”
戶部主事皺眉：“可有些人雖有錢，心術不正，萬一混進來……”
“所以我們才要審。”她說，“不是誰給錢就讓誰上。我們要的是懂民生、知疾苦的人。商人走南闖北，見過百姓怎麼活，也明白市井如何運轉。這些人一旦為官，不會空談道理。”
市舶司提舉猶豫片刻，問：“若世家子弟借商號名義參選呢？”
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