“我雖拿過例錢，但從未主事，何至於此？”
她收回手，看著對方：“若你願坦白經手之事，退還贓款，可免牢獄之災。若抗拒不報，待查實後，一律革職抄家。”
那人臉色發白，嘴唇抖了兩下，終是跪了下來：“娘娘……卑職願招。”
訊息傳開，當晚就有三人主動赴都察院自首。供出名單中，牽連禮部、工部、戶部共十二人，涉及貪墨銀兩逾十萬兩，多用於購置田產、打通關節、操控科舉。
第四日清晨，裴硯批下詔書。
涉案重臣七人革職下獄，家產抄沒，充作邊防軍餉；其餘從犯依罪論處，部分貶至邊地勞役。同時，提拔兩名清廉寒門官員暫代要職，一人任禮部右侍郎，一人掌都察院監察司。
太極殿前，囚車緩緩駛出承天門。百姓圍聚觀望，有人吐口水，有人拍手稱快。
林修遠站在內閣值房窗前，看著這一幕，回頭對身旁同僚說道：“原來清官也能扳倒權臣。”
那人苦笑：“可我們也得活得夠久才行。”
林修遠沒說話，只將桌上一份《吏治清查疏》重新理了理，準備呈交裴硯。
殿內，沈知微立於玉階之上，手中仍握著那枚虎符副符。陽光落在她肩頭，影子拉得很長。
裴硯翻閱著新貴起草的奏章，眉頭漸漸舒展。他抬頭看她：“你說這些人真能撐得起朝局？”
“現在不能，”她說，“但他們不怕得罪人，也不怕丟命。只要給他們權，讓他們查，總會有人站出來。”
裴硯沉默片刻，點頭：“那就查到底。”
她轉身走向殿門，腳步平穩。經過林修遠身邊時，低聲道：“今日午時，召六部主事以上官員齊聚政事堂，我要親自問話。”
林修遠應聲領命。
她走出幾步，忽聽得身後傳來爭執聲。
一名老臣攔住一名寒門官員，怒斥道：“你們這是逼死老臣！朝廷靠的是資歷，不是你們這些跳樑小醜！”
那寒門官員低頭不語，手中文書被搶去撕碎，紙片飄落一地。
沈知微停下腳步，沒有回頭。
片刻後，她聽見林修遠走上前，聲音冷靜：“若你有本事，何必怕新人？若你無罪，何懼審查？”
老臣氣得發抖：“豎子狂妄！”
“我不是狂妄。”林修遠說，“我只是不想再看著百姓餓死的時候，還有人用千兩銀子買一盒香。”
沈知微繼續往前走，穿過長長的宮道。
陽光熾烈，照在石階上，泛出刺目的光。她抬起手，擋住眼前的一瞬眩暈。
遠處鐘聲響起，一聲接一聲，敲在宮城之間。
她走到太極殿外的臺階最高處，停下。
風從南面吹來，帶著一點塵土的味道。她眯起眼，看見一群鴿子從屋簷飛起，撲稜稜掠過宮牆，飛向城外。
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