沈知微放下硃筆，案頭那份假邊防圖已被紅筆圈出多處陷阱。陽光照在鐵嶺口的標記上，映得那兩個字格外刺目。
她抬手撫了撫髮間的白玉簪，目光落在新呈上來的奏章上。這份摺子來自禮部，是關於三年來科舉錄名的彙總簿冊。她早前已向裴硯提議複查，理由冠冕堂皇——為防遺珠之憾。
裴硯準了。
早朝剛散，百官退去，唯有主考官徐明遠留在殿中回話。他年近五旬，身著紫袍，面容端正，說話時語氣平穩，滴水不漏。
“今科取士，皆依文章高下而定，無一徇私。”他說完，微微躬身。
沈知微坐在簾後，不動聲色。就在他提到一名落榜考生名字時，她默唸啟動系統。
三秒靜默。
心聲入耳：“此人卷面工整，論策有力，可惜出身寒門，若真點了，世家那邊如何交代？”
她指尖在扶手上輕輕一頓，隨即收回視線。
“徐大人辛苦。”她開口，“本宮聽聞今年有位豫州考生，文章直指田賦弊端，頗具膽識，卻未上榜，不知為何？”
徐明遠神色不變：“文章雖好，但引經據典有誤，按例不得錄。”
她說：“可否調卷一看？”
“已歸檔入庫，需時日調取。”他答得利落。
沈知微點頭，不再追問。
退朝後，她召見了陳硯之。年輕人二十出頭，眉眼清正，進退有度。他是去年進士第三人，因策論敢言被她親自點入翰林院。
“你與今科幾位上榜者同鄉？”她問。
“回娘娘，有三人出自豫州。”陳硯之答。
“你去走動走動。”她說，“問問他們備考時可曾拜見過主考官門生，有沒有人提過‘潤筆’二字。”
陳硯之一怔，隨即明白過來。他低頭應下：“臣明白。”
兩日後，陳硯之回報。
他在一次酒局上旁敲側擊，果然有一名新科進士醉後吐露：“前十名都有打點，我花了三千兩才進了榜單。”
陳硯之不動聲色，繼續套話，終於從一人嘴裡聽到一個名字——徐府管家徐福，專管“文墨往來”。
沈知微聽完，閉目片刻。
次日朝會，她突然發問：“徐大人，上屆落榜卷中有一篇《均田議》，你當時批的是‘立意尚可，辭不達意’，可記得？”
徐明遠一愣，忙道：“確有此評。”
“那篇文章主張廢除豪強佔田，重分荒地，你說它辭不達意？”她追問。
“這……”他略顯遲疑，“確有激進之處。”
就在這一瞬，她再次啟用系統。
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