沈知微指尖劃過地圖上東郡的幾處標記，燭光映著她眼底的冷意。青鳶站在一旁，手裡捧著剛送來的飛鴿密報。
“柳芸回信了。”青鳶低聲說，“她說災民營裡有人被周家強拉去修宅子，一天只給半碗稀粥。”
沈知微沒說話，把密報接過來看了一遍。紙上的字跡潦草，卻寫得清楚：三日前，周氏莊園擴建後院，連夜運進大量磚石木材；而官府組織的堤防工程，報名的災民不足百人。
她放下紙，走到案前翻開戶部賬冊。周家近三年申報的用工人數幾乎為零，可莊園規模翻了近三倍。這賬，假得連遮掩都懶得做。
“他們想把災民變成私奴。”她聲音很輕，“一邊壓著朝廷工程沒人幹活，一邊囤糧不放，等米價再漲幾倍。”
青鳶咬唇：“地方官也不管？”
“不是不管。”沈知微冷笑，“是同流合汙。縣丞昨日報上來一份文書，說‘民心安定，工賑可行’，可柳芸今早親眼看見，有災民因搶一口飯被打斷了腿。”
她提筆寫下一道指令，交給青鳶：“傳令柳芸，讓她扮作施藥婦人，混進周家工地附近，找那些做工的人問話。記住，不要提官府，只問他們願不願意修堤換糧。”
青鳶遲疑：“萬一被人認出來……”
“她懂分寸。”沈知微打斷，“真出了事，我也不會讓證據斷在她手裡。”
次日清晨，裴硯來了含光殿。他站在簾外，手裡拿著一份奏摺。
“東郡報上來一個新策。”他說，“以工代賑，每修堤一丈，賞米一斗、布一匹。錢糧從戶部直撥，不經地方。”
沈知微點頭：“我已經擬好了條陳，就等您點頭。”
裴硯盯著她：“這法子能行？”
“現在只能試。”她說，“放糧救得了一時，救不了長久。人餓極了會亂，但只要有活幹、有飯吃，就不會往死路上走。”
裴硯沉默片刻，在條陳上蓋了印。
“你動手吧。”他說，“若有麻煩，我替你擔著。”
聖旨當天發往災區。第三日，柳芸的第一份口供送到了京城。
紙上按著幾個血指印，內容是兩名災民的陳述：他們本想去官府工地領糧做工，卻被周家打手攔下，強行帶到莊園挖地基。有人反抗，當場被鞭打示眾。夜裡偷跑出來的兩人，一路爬到醫棚才撿回命。
沈知微看完，將紙收進匣子。
“還不夠。”她說，“光有災民的話，他們可以說這是誣陷。我要他們自己露出馬腳。”
三天後，東郡派來一名使臣，說是奉縣令之命，彙報以工代賑進展。
沈知微在偏殿接見。簾子垂著，她坐在後面，不動聲色地看著那人磕頭行禮。
“回娘娘，”使臣道，“目前已有五百餘人參與修堤，每日發放口糧，秩序井然。”
沈知微問：“周家捐了多少糧？”
“回娘娘，周老爺昨夜開倉，捐出糙米八百石，全數交予欽差大人統一分配。”
她點點頭，忽然閉了下眼。
【心鏡系統啟動】
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