太子合上軍報，指尖在紙角壓了片刻。他抬頭看向門外值守的副將，聲音平穩：“傳令下去，三隊遊騎已被擊退，邊牆無失，各城不必回擊，照常戒備。”
副將領命而去。
殿內重歸安靜。太子將軍報放入案上匣中，轉身走向紫宸殿東閣。他知道父皇母后正在那裡等他回話。
沈知微與裴硯站在長桌前，面前是一幅緩緩展開的畫卷。宮人剛將《九域山河圖》鋪滿整張紫檀長案，金線勾勒的山脈自南向北蜿蜒而起，江河如帶，貫穿東西。
“這是工部新繪的全圖。”裴硯開口，目光落在江南一帶，“比舊圖精細多了。”
沈知微沒立刻回應。她的視線停在北境邊緣，那一片曾是她前世流放之地。雪地、荒原、馬蹄聲追著身後，冷風颳臉。她記得自己倒下時，天是灰的，嘴裡有鐵鏽味。
手指輕輕掐了一下掌心，她收回神。
裴硯察覺她神色微變，不動聲色端起茶盞遞過去。“喝一口。”
她接過，溫熱透過瓷壁傳到指尖。低頭輕啜一口，茶香入鼻，眼前景象重新清晰。
“你看這裡。”裴硯指向江南水道一段彎曲處，“就是你當年提議‘以工代賑’修堤的地方。如今百姓叫它‘知微壩’。”
沈知微抬眼看他，嘴角微微揚起。“你還記得我說的話？”
“修的是堤，安的是心。”他重複一遍，聲音低了些，“那年大水沖垮三縣，你說若只發糧，救得了一時，救不了一世。不如讓災民出力修堤，朝廷付工錢，既能固防，又能活命。”
她點點頭。“後來戶部算過賬，花費不到原先一半，還多修了兩座橋。”
裴硯伸手取過玉尺，順著黃河走向劃去。圖上標註密密麻麻——某段加固時間、某處決口年份、某地屯田畝數。
“這條河，從前十年九災。”他說，“現在三年未氾濫，沿岸倉廩充實。”
沈知微跟著他的動作，指尖輕點一處。“這一路走過來，不容易。”
“但走出來了。”裴硯看著她，“我們走出來了。”
兩人靜了一瞬。
沈知微的目光移向西北角。那裡用硃筆圈出一個小島，旁註四字：裴昭伏法處·海島斬佞臺。
她停頓片刻，低聲說：“他曾也是皇子。”
裴硯站直身體，語氣沉下來。“他若肯收手，朕可容他閒居養老。但他勾結外敵，偽造聖旨，逼迫百官聯名請廢太子。他要的不是權，是江山易主。”
“我知道。”沈知微望著那行字，“我只是在想，一個人怎麼走到這一步。”
“野心蒙了眼。”裴硯道，“他覺得天下本該是他的。母妃早逝，先帝偏愛，少年得志，一路順遂。可我母妃呢？被毒死在冷宮，屍骨無人收。我十四歲被貶出京，在邊關熬了七年。他從不知民間疾苦，也不懂什麼叫絕境求生。”
沈知微轉頭看他側臉。那輪廓堅毅，眉宇間藏著多年孤冷。
“所以你登基後沒有趕盡殺絕。”她輕聲說，“裴昭餘黨家屬，你全都寬免。”
“打仗可以殺人，治國不能靠殺。”裴硯說，“殺一個裴昭容易，可若開了株連先例，朝堂必亂。百姓最怕動盪，他們只想要安穩日子。”
沈知微點頭。“所以我主張廢除凌遲、腰斬這些酷刑。哪怕對叛臣，也依律定罪，不牽累無辜。”
“就連沈清瑤……”裴硯看向她，“她在北狄為俘，你也下令不得加害。”
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