太子太傅剛走，沈知微還坐在偏殿的案前。硃筆停在紙上，墨點落在奏本邊緣。她沒抬頭，只聽見腳步聲由遠及近，是宮人捧著軍報快步進來。
“北境急報。”女官低聲遞上文書。
沈知微伸手要接，卻見一道身影先她一步上前。太子裴昭衍從側廊走出，接過軍報，手指穩穩展開卷軸。他站在光下看了一會兒，眉頭微皺，但沒有慌亂。
她收回手，沒說話，只輕輕將硃筆擱在硯臺邊。
朝堂上已聚了大臣。訊息傳得快，兵部尚書和幾位武將都趕來了。有人主張立刻調兵，說邊境異動不能等。年輕些的官員則擔心是誤判，若貿然出兵，反倒激化事端。
“敵軍三日前集結於黑水坡，昨夜又退至鷹嘴嶺。”太子開口，聲音不高，但滿殿能聽清，“路線繞行荒原，糧道不通，馬蹄印淺而散亂。若真要開戰，不該如此。”
兵部尚書皺眉：“殿下，烽燧總管素來謹慎，既報敵情，必有依據。”
“我信他。”太子點頭，“正因他可靠，我才更要查清真相。若是虛驚，朝廷不致輕啟戰端；若是實患，也不能倉促應戰。”
他說完，轉向傳令官：“派三隊斥候，分東、中、西三路探查，限兩日內回報。另命沿邊四城守將加固城防，清點糧草兵器，全軍戒備，但不得主動出擊。”
眾人一靜。
戶部侍郎遲疑道：“若只是小股遊騎擾邊，這般調動，耗費不小。”
“耗費再大，也比打一場不該打的仗強。”太子看著他，“去年江南水災，朝廷排程及時，百姓未亂。如今邊事未明，更不能亂了陣腳。”
沈知微坐在偏座，聽著沒動。她曾以為自己會忍不住插手，畢竟過去每一步都靠算計走過來。可現在，她只覺安心。太子看問題的角度、權衡利弊的方式，已不需她再點撥。
兩日後的清晨，驛馬入城。
斥候帶回訊息：北境並無大軍集結，僅有數百敵騎來回遊蕩，似為試探。真正的主力仍在千里之外的營地休整。此前異動，極可能是敵方故意放出煙塵，製造假象。
太子當庭宣示判斷過程。他取出一張邊防圖，指著幾處地形說：“黑水坡無水源，鷹嘴嶺地勢高，不利屯兵。敵軍若真來襲，必走平谷道。但他們沒去。這說明，他們不想打，只想擾我們心神。”
兵部尚書低頭看圖，半晌嘆道：“老臣服了。”
幾位老將互視一眼，終於躬身稱善。
太子沒得意。他轉頭看向沈知微：“母后以為，接下來該如何佈防？”
她抬眼，目光溫和。“你已做得很好。下一步，可在平谷道設伏哨，日夜輪守；同時令匠作監加緊修繕烽火臺，確保一旦有變，三日內可傳訊入京。”
“兒臣明白。”太子點頭，隨即下令照辦。
朝會結束，大臣陸續退去。太子留下，走到她身邊。
“兒臣以前總覺得，治國就是發令、調兵、定刑罰。”他說，“今日才懂，最難的是在不確定中做決定。錯一步，可能勞民傷財；對一步，也不過是守住本分。”
沈知微合上手中另一份奏本。“你能想到這一層，就已超過許多人。為政不在猛，而在穩。不怕慢，只怕錯。”
太子沉默片刻，忽然問：“母后當年第一次處理軍務時，可曾害怕？”
她笑了笑。“怕。但怕沒用，只能逼自己冷靜。你現在比我當年強，因為你不是一個人在想，你在看全域性。”
太子低頭，手指摩挲著腰間玉佩。那是裴硯親賜的監國印信。
“兒臣只希望，將來父皇母后退下時，這江山交到我手裡，不會亂。”
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