沈知微走出金殿時，天邊剛泛起灰白。她沒有回宮，而是站在丹墀邊緣，望著遠處宮門方向。昨夜查出的賬冊還在刑部封存，但她心裡清楚，那不過是冰山一角。有人在背後織網，而她必須搶在網收攏前，看清每一根線。
她剛要轉身回殿，裴安快步走來，低聲稟報：“北狄使團到了，已在偏門外候旨。”
沈知微眉頭一動。北狄上月才退兵，如今使者突然再來，時機太過巧合。她想起前世邊境戰事未歇，北狄卻連派三使求和，最後藉機探得大周糧道虛實，一舉攻破雁門關。那時無人察覺異樣，只當是外邦懼戰。
這一次，她不會重蹈覆轍。
“傳令羽林衛換防大殿兩側，內侍按序執盤候立。”她語氣平靜，“文書傳遞全程不得離眼，若有偏差，即刻扣人。”
裴安領命而去。
半個時辰後，金殿重開。裴硯端坐龍椅，目光沉穩。文武百官列立兩旁，氣氛肅然。宮門開啟，一名身披狼皮鑲邊長袍的男子緩步走入，身後兩名隨從捧著鎏金匣，腳步輕穩。
北狄使節跪拜行禮，聲音低沉：“臣奉新王之命，特來請盟。願歸還舊歲所佔兩寨，換通商互市之利，永結兄弟之好。”
他說得恭敬，頭壓得很低，但沈知微注意到，他右手拇指在袖中輕輕摩挲，像是在數什麼東西。這個動作她見過——三年前一個細作在呈遞假軍報時，也有同樣的小動作。
她不動聲色，只問：“你來時，可經雁門關守將查驗文書封印？”
使節抬頭，眼神清明：“自然查驗過，封條完好，無一絲破損。”
沈知微點頭，又問：“那為何本宮昨夜接到邊關急報，稱你副使曾在途中私啟函匣，更換絲絛？所用青金線，乃北狄密諜專用，非外交正禮。”
殿內頓時一靜。
使節神色微變，隨即低頭道：“皇后恐是聽錯了。我等一路謹守規矩，絕無逾矩之舉。”
沈知微不答，抬手示意。一名內侍捧出一方錦盒，取出一段殘斷絲絛，攤於案上。她走近幾步，指著絲結方式道：“你看，這打結手法與你們匣上如出一轍，線色、粗細也一致。若說巧合，未免太巧。”
使節盯著那絲絛，喉頭滾動了一下。
沈知微繼續道：“你們以為，同樣的計策能用第二次？”
話音落下，殿中無人出聲。幾位老臣面露疑色，看向那鎏金匣的眼神已帶警惕。
使節強作鎮定：“皇后既懷疑，何不開啟驗看？若所呈非真，我願當場伏罪。”
沈知微冷笑：“你以為我不敢拆？”
她邁步上前，親自接過鎏金匣。匣面刻有北狄圖騰，鎖釦嚴密。她指尖撫過封口，忽而停住——封蠟邊緣有一道極細的裂痕，像是被熱物燙開後再合上，痕跡雖淺，卻逃不過她多年練就的眼力。
她抬眸看了裴硯一眼。
裴硯坐在高位，神情未動，只微微頷首。
沈知微不再遲疑，當眾啟封。
匣蓋掀開，裡面果然放著一份卷軸。她取出展開，正是所謂“和書”，字跡工整，言辭懇切，承諾歸還兩寨，永不犯境。
但她並未收手，反而將匣子倒轉，輕輕一磕。
一張薄紙從夾層滑出。
沈知微拾起，緩緩展開。
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