子時剛過，宮中爆竹聲漸歇，沈知微還站在高臺邊緣，風拂過她的髮梢。裴硯的手仍握著她的，掌心溫熱。遠處最後一簇煙花落下，餘光映在她眼中，尚未熄滅。
內侍匆匆趕來，腳步急促，在臺階下跪地稟報：“北狄使臣求見，攜密信一封，說事關兩國邦交。”
沈知微沒動，也沒回頭。裴硯看了她一眼，她輕輕抽回手，披風一揚，轉身朝殿內走去。方才的柔軟盡數收起，臉上再無笑意。
紫宸殿燈火通明，早朝已散，但幾位重臣仍在候命。沈知微步入大殿時，群臣讓開一條道。她未坐鳳座，隻立于丹墀之側，與裴硯並肩而立。
北狄來使進殿，身披灰狼皮裘，腰佩彎刀，雙手捧著一封燙金函件。他不跪不拜，只微微低頭，聲音粗啞：“我國新王敬聞大周皇后賢德昭昭，願以三城之地，換娶皇后為後，永結秦晉之好。”
滿殿死寂。
有人倒吸一口氣，禮部尚書臉色發白，手指掐進袖中。幾位老臣互相對視，皆從對方眼裡看出震驚與不安。
沈知微站在原地，目光落在那封信上。她不動聲色，心中默唸：“此人此刻所思。”
三秒後，冰冷機械音在腦中響起——
【只要她敢怒，敢哭，敢失態，回去便能畫她神情獻於王前，叫全帳將士傳看取樂……】
聲音消失。
她嘴角微揚，不是笑，是冷意浮上來。她緩步上前，伸手接過密信。紙面光滑，火漆印著北狄狼圖騰，壓得極深。
她當眾拆開，只掃了一眼。
信中字跡狂放，寫著“孤王慕卿久矣，若肯降順，可居正妻之位，統領六宮”。末尾竟蓋了北狄王璽，像是早已備好。
她抬眼看向來使，聲音不高，卻清晰傳遍大殿：“你們新王，就這麼想看我跪在他帳前？”
來使瞳孔一縮，面上依舊倨傲：“此乃和親美事，非辱也。”
沈知微不再多言，手中用力，信紙從中撕裂。一聲脆響，眾人皆驚。她一下接一下，將整封信撕成碎片，任其飄落玉階。
“回去告訴你主子。”她直視對方，“本宮是大周國母，不是他可以議價的貨物。若再有此等言語，不必等他來犯，我大周鐵騎便會踏平王庭，取他項上人頭。”
來使臉色驟變，猛地抬頭：“你——！”
裴硯開口，只有一個字：“滾。”
聲音不高，卻如寒刃出鞘。來使渾身一震，不敢再多言，轉身踉蹌退下。途中腳步太急，撞翻了殿角銅鶴，發出一聲悶響。
大殿恢復安靜。
沈知微站在原地，指尖還夾著半片未撕盡的信角。她低頭看著那些散落的紙屑，像雪一樣鋪在青磚上，無人去撿。
一位御史顫聲開口：“皇后此舉……恐激怒北狄。”
沈知微轉頭看他：“那依大人之見，本宮該答應婚事？”
御史張了張嘴，說不出話。
她不再理會，只對裴硯道：“北狄新王登位不足三月，根基未穩，此時求親，非為結盟，實為試探。他想知道，我們有多軟弱。”
裴硯點頭：“你說得對。”
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