宮門關閉的鐘聲還在耳邊迴盪，沈知微站在案前，筆尖懸在紙面，沒有落下。那道冰冷的聲音剛剛響過，她沒有回應。片刻後，她放下筆，轉身走向屏風後。
她換了一身素布衣裙，髮間只插一根木簪。兩名女官也已改扮妥當，低眉順眼地跟在身後。一行人從側門出宮，腳步輕穩，沒驚動任何人。
西市比往日冷清。藥鋪門口排著長隊，有人手裡攥著幾枚銅錢，低聲哀求掌櫃多給些板藍根。掌櫃搖頭，說貨已經不多，明日再說。一個老婦人蹲在街角咳嗽，旁邊人立刻繞開走，沒人上前扶一把。
沈知微走進一家茶攤，坐在角落的條凳上。老闆端來一碗粗茶，臉上帶著愁容。“這病傳得快啊，”他說，“我侄子在城南住，昨兒還聽說死了三個。”
旁邊一名男子介面：“不止，我聽人講，太醫院連夜運屍，都送到亂葬崗去了。”
又一人壓低聲音：“官府瞞著呢。說是風寒，誰信？南邊來的商隊一到，就出事，肯定有問題。”
沈知微低頭喝茶，不動聲色。她默唸：是。
三秒靜止。
【讓他們慌，越慌越好，這批藥材才能翻十倍賣】
她抬眼看向老闆，對方正低頭撥弄算盤，指節微微用力。她記住了這張臉。
起身離開茶攤，她往醫館方向走。街上行人稀少，多數人家關門閉戶。幾個孩子戴著布口罩，在巷口追逐打鬧，被大人厲聲喝止。
醫館外站著兩個男子，穿著粗布短打，像是尋常百姓。其中一人說話時，袖口露出一枚銅戒，暗紋刻著半圈雲紋。
“按上面交代，就說死了二十個，越嚇人越好。”那人低聲說。
沈知微停下腳步，假裝繫鞋帶。她再次啟動系統：是。
三秒靜止。
【裴昭舊部給的銀梓不少，造點亂子罷了，又不用真動手】
她直起身，眼神微沉。隨行女官察覺異樣，悄悄靠近。沈知微低聲吩咐：“你立刻回宮，找裴硯，把銅戒的事告訴他。另一人盯住那個戴戒指的，別讓他脫身。”
女官點頭，迅速離去。
沈知微徑直往順天府衙走去。守門差役見是個布衣女子，正要攔阻，她從懷中取出令符。差役臉色一變，連忙跪下行禮。
她踏入大堂，對主官說道：“我要查最近五天所有疫病上報記錄，還要調閱太醫院的巡查檔案。”
主官遲疑：“娘娘……這等機密……”
“我現在就要看。”她的聲音不高，卻讓人無法拒絕。
文書很快呈上。她一頁頁翻過，眉頭越皺越緊。京城內外共上報發熱病例十七起，經太醫查驗，皆為普通風寒或暑溼所致，無一例傳染跡象。而所謂“暴斃”，實為一名老者突發心疾，另兩人為舊疾復發，並非新疫。
她合上卷宗，問：“為何不向百姓公示這些訊息？”
主官低頭：“上頭沒發話，我們不敢擅自……”
“現在我說話。”她打斷，“立刻擬公告，寫明三點：第一，京城無疫；第二，所有疑似病例均已排查，結果公開；第三，凡囤積藥材、散佈謠言者，一經查實，嚴懲不貸。”
主官急忙命人起草。
她又道：“查封所有高價售藥的鋪子，重點查剛才西市那幾家。抓到的人，先關押，等我回來審。”
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