裴硯當即寫下一道密令，交給貼身太監：“傳令長江巡檢司，偽裝私鹽販子混入陳記貨運，查明全部運輸路線和交接方式。不得打草驚蛇。”
五日後，密報送抵禦前。
水師回報，陳記每月初六的貨船確有異常。艙底設有暗格，藏有大量地契、借據和銀票。所有檔案最終流向嶺南某莊園，莊園主人雖登記為民戶，但其日常用度皆由京城幾大世家輪流供給。
裴硯立即簽發緹騎令，命京兆尹聯合禁軍南下查封相關產業。同時下令徹查與此有關的地方官吏，凡包庇縱容者，一律革職查辦。
八萬兩白銀、三百餘頃田產被追回國庫。訊息傳出，朝野震動。
一些原本觀望的官員開始主動申報家族商業收入。也有士族暗中抱怨，但無人敢公開反對。
又過了十日，沈知微向裴硯提議設立“稅務稽察司”，專管高淨值商戶的賬目核查，並允許其使用密摺直奏，繞過地方衙門。
裴硯准奏。
新衙門成立當日，他親筆題寫“利歸天下”四字懸於門前。詔書佈告全國，稱自此以後，商稅徵收將有專司督辦，凡阻撓稽查者，視為抗旨。
三個月後，國庫增收百萬兩。北方邊軍糧餉全額撥付，南方水患之地徭役減半。民間商貿反而因規則明確而更加活躍。
這一日，裴硯在御書房召見戶部主事，聽取最新財稅彙報。
沈知微站在側廊，手中拿著一份剛送來的密摺。她沒有進去打擾，只是靜靜聽著裡面的對話。
戶部官員說道：“啟稟陛下，上月稽察司共查處逃稅案十七起，追繳稅銀二十三萬兩。另有五十四戶主動補報往年漏稅，合計十八萬兩。”
裴硯聲音傳來：“這些錢，優先撥給工部修堤壩，再調十萬兩支援西域屯田。”
“遵旨。”
片刻後，腳步聲靠近。門開了，戶部官員低頭退出。
裴硯走出門口，看見她站在那裡。
“又有新情況？”他問。
她把密摺遞過去：“昨晚，有人試圖透過僧籍虛設商號。一家名為‘淨心坊’的香燭鋪，法人是一名出家人，實際背後出資人是禮部某侍郎的妻弟。”
裴硯接過密摺，眉頭微皺：“換花樣了。”
“他們不會停。”她說，“只要有利可圖，就會想辦法繞開規矩。”
裴硯看著她，忽然說：“你總能抓得住他們的路子。”
她沒答話，只是輕輕搖頭。
這時，一名太監匆匆趕來：“啟稟陛下，嶺南急報——被查封的那處莊園昨夜遭人縱火，守園官兵發現時，庫房已燒燬大半。”
裴硯眼神一冷：“查是誰幹的。”
太監低頭：“現場留下了一塊布條，上面繡著一個‘裴’字。”
