沈知微回到宮中時，天色已暗。她沒有回鳳儀殿，而是徑直走向御書房。衣角沾著城南的塵土，髮間木簪也未更換，但她步伐穩定，眼神清明。
裴硯還在批閱奏章。聽見腳步聲抬頭，看見是她，放下硃筆：“查清楚了？”
“查清了。”她將那張寫著防疫規程的紙放在案上，“這不是民間自發所為，是有人提前佈置好，只等時機一到就拿出來用。他們要的不是錢，是亂。”
裴硯盯著那張紙看了片刻，手指輕輕敲了下桌面：“幕後之人借謠言動搖民心，再以假疫情逼朝廷開倉放糧、減免賦稅，最後趁機轉移資產，抽空國庫。”
“正是如此。”沈知微點頭，“那些世家早就在做準備。今日不動手，明日也會找別的由頭。與其被動應對，不如主動改制度。”
裴硯沉默片刻，問：“你說怎麼改？”
“商稅。”她說，“現在的稅制，商戶報多少收多少，地方官睜一隻眼閉一隻眼。大戶把產業拆成小戶，登記在孩童名下，年入千兩也不納稅。長此以往，國庫永遠填不滿。”
裴硯站起身，走到窗前。夜風掀起簾幕一角，外面宮燈連成一線。
“若動商稅，就是動整個士族的根基。”他說。
“可若不動，等他們把銀子都轉走，邊軍拿什麼發餉？災民拿什麼活命？”她聲音不高，卻字字清晰，“現在百姓信我們剛平了謠言，朝廷威信正盛。這時候推新政，阻力最小。”
裴硯轉身看她。兩人對視片刻，他終於開口：“明日早朝，我親自頒策。”
第二日清晨，金鐘響過三聲，百官入殿。
裴硯立於丹陛之上，手中捧著黃綾詔書。他沒有多言，直接宣讀《商稅釐定新規》：凡商戶年營業額超五百兩者，按級納稅；隱瞞不報者，罰沒三倍所得；鼓勵舉報，賞銀出自罰金。
話音落下，殿內一片寂靜。
有官員低頭不語，也有幾人交換眼神。禮部一位老臣想開口勸諫，剛上前一步，卻被身旁同僚輕輕拉住袖子。
裴硯目光掃過全場，語氣平靜卻不容置疑：“此令即日施行，各州府須三日內張貼告示，不得延誤。”
退朝後，沈知微在偏殿見到了戶部尚書。對方臉色凝重：“娘娘，各地已有反應。不少大商戶開始更名過戶，賬房接連來報，說要分家產。”
“我知道。”她淡淡道，“讓他們動。只要他們還走明路，就有跡可循。”
午後，她前往戶部檔案房。幾名賬房正在辦理過戶手續，她隨意走近一人，低聲詢問幾家綢緞莊的變更情況。
那人恭敬回答，額頭微微出汗。就在他說話的瞬間，沈知微啟動系統。
三秒靜止。
【東家說了，先把綢緞莊過到七少爺名下，等風頭過了再轉回來……走的是徽州陳記的船路，每月初六發船】
她收回視線，不動聲色地記下這兩個資訊。
當天傍晚，她再次進入御書房。裴硯正在看一份鹽鐵轉運的報表。
“有線索了。”她說，“士族轉移資產，靠的是跨州商行掩護。其中一家叫‘陳記’的船行，每月初六從金陵出發，名義上運貨，實則夾帶地契和銀票。”
裴硯抬眼：“目的地？”
“嶺南一處莊園，收貨人是前禮部侍郎的弟弟。此人早已辭官，卻在當地購置良田數百頃，養奴百餘口，形同割據。”
