裴硯走後，沈知微沒有起身。她盯著桌上的《安民書》看了一會兒，抬手將那枚香囊放進抽屜，鎖好。
天剛亮，宮人送來西北軍報。太子已入邊營三日，一切如常。她翻開隨行女官密信，字跡潦草：“將士衣甲陳舊，面有菜色，糧倉不見新米。”
她放下信紙，閉眼默唸：檢視西北守將內心。
三秒靜默——
【“只要拖過十日，新餉未到，舊賬就再也查不清了。”】
她睜開眼，提筆寫下一道密令，用鳳印封緘，交給候在門外的內侍：“快馬送至太子行轅，不得延誤。”
當夜，她再次啟動系統，目標仍是守將。這一次，心聲更清晰——
【“那五千石糧，只發了兩千，餘下的……夠我再置兩處莊子。”】
她將紙條燒了，坐在燈下等訊息。
七日後，快馬加鞭帶回太子回稟：糧倉已查，庫存不足上報三成；兵冊虛報三百餘人，皆為“幽靈兵”；私庫搜出藏糧八百石、白銀萬餘兩，刻有軍用印記。
她看完摺子，起身走到窗前。陽光照在袖口，她拍了拍灰塵，轉身繼續批閱文書。
——
西北邊關，風沙漫天。
太子裴昭衍站在校場高臺，身後是三輛滿載糧米的馬車。他掃視臺下十萬將士，聲音沉穩：“本宮奉旨補餉，今日起，積欠半年之糧，盡數發放。”
臺下無人應聲。士兵們低頭站著，有人腳上穿的是草繩綁的破靴，有人披著打滿補丁的舊袍。
一名副將低聲勸道：“殿下，這些人常年被壓著，怕是不信朝廷真能發糧。”
太子沒答話，抬手一揮。衙役押著守將上來，五花大綁，跪在臺前。
“此人任守將兩年，剋扣軍餉，虛報兵額，私賣軍糧。”太子朗聲道，“你們吃的每一口粗糠，都是他從你們嘴裡搶走的。”
老卒李大河站在前排，手裡攥著斷刀柄。他抬頭看著那張熟悉的臉，喉嚨動了動。
守將突然抬頭喊冤：“殿下！朝廷撥款遲滯，末將不得已才……”
“放屁！”太子一腳踹翻案桌，“朝廷每季足額撥餉，賬目清清楚楚！你讓將士啃樹皮，自己卻在城裡買了三處宅院，還嫌不夠？”
人群騷動起來。
太子揮手，親兵抬出賬本和銀票：“這是他在私兌坊存銀的憑證，這是他買地的契書，這是他姘頭開的酒樓流水。哪一筆，不是用你們的命換來的？”
李大河忽然往前一步：“大人！我們連冬衣都發不齊，去年凍死了十七個兄弟，屍首埋在北坡，連棺材都沒有！”
太子轉頭看他：“你說得對。所以今天，不僅要發糧，還要釋出匹、鹽鐵、棉襖。每人兩套，當場領取。”
又有年輕士兵喊：“那以後呢？會不會又被人吞了？”
太子沉默片刻，從懷裡掏出一份黃紙：“這是母后擬定的‘兵營直領制’。今後軍餉按月直達兵營，由各隊推選三人簽字領取，任何人不得經手。若有剋扣，殺無赦。”
全場死寂。
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