“不是懷疑。”她說，“是肯定。”
三日後，北狄使館果然派出快馬，直奔城門。守將依令攔下，搜出身上的密信。信中寫道：“大周已違約，拒不歸還國書原件，請速調兵南下。”
沈知微拿著這封信走進太極殿時，裴硯正在批閱奏摺。他抬頭看她，眼神一沉。
“找到了。”她把信放在案上，“他們想用假函做證據，說我們毀約。這樣一來，他們出兵就成了‘自衛’。”
裴硯看完信，猛地站起，一腳踢翻了旁邊的銅爐。火炭灑了一地，黑煙騰起。
“欺人太甚！”
滿殿太監宮人嚇得跪倒一片。他怒視門外：“傳令下去，把那幫蠻子全抓起來，一個都不準放走！”
“不必。”她站在原地，聲音平穩，“殺幾個使臣，只會逼他們立刻開戰。我們現在佔理，就不能落下話柄。”
裴硯喘著氣看他：“那你打算怎麼辦？”
“讓他們回去。”她說，“帶著這封密信，原封不動地交回去。順便告訴他們的王——他知道什麼叫‘毀約’，就該知道什麼叫‘證據確鑿’。”
裴硯盯著她許久，慢慢坐回椅子。
“你是想讓他自己處置這些人？”
“內亂一起，誰還有心思南下？”她走到窗邊，推開一條縫。外面風很大，吹得旗幡獵獵作響。“等他們忙著清算內部，我們的邊軍已經完成佈防。到時候，他們再來談和，才是真的求和。”
裴硯沉默了一會兒，忽然笑了下：“你說得對。朕差點著了他們的道。”
他站起身，走到她身邊：“這些年，每次遇到大事，你總比我想得遠一步。”
她沒接這話，只看著遠處的宮牆：“我不是想得遠，是不敢想得太少。一步錯，死的就是千千萬萬百姓。”
次日早朝，沈知微親自主持儀式。她在百官面前取出兩份密函——一份是北狄遞交的偽函，一份是從其使者身上搜出的密信。兩相對照，字跡、印章、內容漏洞百出。
北狄使臣當場臉色慘白。
裴硯當庭宣佈：北狄蓄意欺詐，妄圖挑起戰禍，其心可誅。然念其遠來不易，不予加罪，即日起驅逐出境，三年內不得再遣使入京。
使臣跪在地上，一句話也說不出。最後被人架著拖出大殿。
朝會結束後，禮部尚書低聲問沈知微：“娘娘，接下來如何應對？”
“重新擬一份和談條款。”她說，“這次不用他們提，我們來定。邊界、互市、遣俘、通婚，一條條列清楚。等他們哪天真心想談了，就按這個來。”
尚書點頭退下。
裴硯走過來：“你什麼時候變得這麼狠了？”
“不是狠。”她看著空蕩的大殿，“是明白了一個道理——軟弱換不來和平，只有讓他們怕，才能真正安靜下來。”
他沒再說話，只是輕輕拍了拍她的肩。
傍晚時分，第一道新條款草案送到了鳳儀殿。她翻開看了看，在“邊境駐軍規模”一條上畫了個圈，寫下批註：增至三萬，輪值守關。
宮人進來點燈，燭火映在紙上，字跡清晰分明。
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