管家初時抵賴，直到差役當面開啟一隻鐵匣，取出一張密賬。上面清楚寫著每筆回扣去向，最後一欄註明：“待災情平息，焚檔脫身。”
管家當場跪倒，供出藏金地點。
天未亮，沈知微已將全部卷宗送入宮中。
辰時三刻，裴硯召叢集臣於太極殿。
戶部侍郎被押上殿時，仍試圖辯解：“下官所做一切皆依規制，若有誤差，也是底下辦事疏漏！”
沈知微開口：“你昨日在朝堂說‘小澇不必賑’，可你心裡清楚，那不是小澇。你更清楚，那一百萬兩銀子，本該買米煮粥，救十萬饑民性命。”
那人臉色驟變：“你……你怎麼知道我心裡想什麼？”
“我不需要你知道我是怎麼知道的。”她看著他，“我只問你一句，那些躺在路邊沒人收的屍首，是不是你也覺得，死幾個無所謂？”
那人嘴唇發抖，說不出話。
裴硯拍案而起：“戶部侍郎周允和，欺君罔上，貪沒賑銀，革職查辦，抄沒家產，押赴刑場斬首示眾！其餘涉案官員十七人，一體罷黜，永不敘用！”
殿中鴉雀無聲。
退朝後，沈知微留在殿內。裴硯坐在龍椅上，望著她：“你要的人選，可以去了。”
她點頭：“寒門新貴中，李慎之熟悉農政，曾主理過兩任縣令，救災有經驗。由他牽頭組成賑災使團，即日南下。”
“準。”裴硯道，“讓他們帶著戶部原檔去，一路核查地方實情。誰再敢瞞報，就地免職。”
她應下，轉身欲走。
“知微。”他叫住她，“這次的事，不會就這麼結束。”
“我知道。”她說，“但他們現在不敢動。”
她走出大殿，迎面遇上李慎之等人已在廊下等候。幾人神色緊張，卻又難掩振奮。
李慎之躬身，道：“我們已準備妥當。”
她看了他一眼：“你們要面對的不只是災民，還有層層官吏。有些人巴不得你們失敗。”
“我們不怕。”另一人上前一步，“只要朝廷肯信我們一次，我們就敢把事做成。”
她微微頷首：“明日啟程。記住，每到一地，先看倉廩，再查戶籍。別聽他們說什麼，要看他們做了什麼。”
眾人齊聲應是。
她轉身走向宮道盡頭。陽光落在青磚地上，映出她長長的影子。
一名小太監匆匆跑來，手裡捧著一封密報。
她接過，拆開看了一眼。
紙上寫著：北地三縣，仍有災民未得安置，地方官拒不開倉。
她把紙摺好，放入袖中。
。聲一著接聲一，聲鐘來傳遠
