街上傳開了童謠：“育嬰堂，琉璃瓦，餓了有奶冷了紗，不知爹孃是誰家，只認朝廷是阿媽。”
有貧苦人家的女人主動來幫忙，不要工錢。說自家侄女就是被撿回去的，現在活得好好的，還學會了繡花。
也有穩婆不高興。以前有人家生了女娃不想養，給點錢就能帶走，轉手賣給遠鄉。現在人都往育嬰堂送，她們賺不到這份銀子了。
一次，沈知微聽到兩個婦人在門口嘀咕。
“聽說堂裡每月查賬，每一筆米糧都有記錄。”
“那又怎樣？反正錢是國庫出的。”
“可人家乳母每月領多少薪，孩子吃什麼喝什麼，牆上都貼著榜。誰都能去看。”
“……那倒是沒法貪。”
沈知微沒說話，轉身進了院子。
夜裡下了場雨。第二天早上，陽光照在屋簷上，水珠往下滴。銅鈴被風吹得輕輕晃動，發出細碎的聲音。
一個男人匆匆跑來，懷裡抱著個小包。他把東西放在門檻上，轉身就要走。
鈴聲響了。
沈知微正好在院裡巡查，聽見動靜走出來。那人還沒走遠，回頭看了她一眼，臉上有淚痕。
她沒追上去，只是走過去開啟竹籃。
裡面是個男嬰，瘦得皮包骨，脖子上有道紅印，像是被繩子勒過。
她抱起孩子，往回走。
乳母接過孩子去清洗餵食。她站在廊下，看著屋簷滴水落地，一圈圈漾開。
有個新來的乳母小聲問：“這孩子還能活嗎？”
“能。”她說，“只要送來，就沒有救不了的。”
午後，裴硯派人送來一批藥材和兩百匹棉布。附帶一句話：“北方四州也要建堂，讓地方官照此例辦。”
她看完信，放進袖子裡。
傍晚時，她準備離開。走到門口，聽見裡面傳出一陣笑聲。是個剛滿月的男孩，吃飽了躺在搖籃裡，手舞足蹈地笑。
她停下腳步，回頭看了一眼。
乳母抱著他，在窗前輕輕晃。夕陽照在兩人身上，影子投在牆上，像一幅畫。
她轉身走出大門。
街上行人來往。有個賣糖糕的老婦看見她，低頭行了個禮。旁邊的小孫子問：“奶奶，那是誰？”
“是讓娃娃們有地方活命的人。”老婦摸著孩子的頭。
沈知微聽見了，沒停下，繼續往前走。
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