馬車輪子碾過官道的碎石，發出單調的響聲。沈知微坐在車內，指尖輕輕摩挲著那個小瓷瓶。瓶身冰涼，裡面裝的是從西渠取來的淨水。她沒再看窗外的荒地，目光落在手邊的一卷冊子上。
這是她沿途記錄的《棄嬰圖冊》。
前日路過一座破廟，石階上躺著個襁褓。貓狗圍著轉，嬰兒臉色發青。她命人停下馬車，親自檢視。那孩子還有氣息，只是虛弱得幾乎聽不到哭聲。隨行女醫施了針，才把人救回來。她讓人把孩子抱進車廂，一路溫養。
那一幕在她腦子裡揮不去。
“醫能治病，可沒人抱的孩子，怎麼活？”她低聲說。
回到京城已是傍晚。她沒有直接回宮，而是連夜整理圖冊。每一頁都記著地點、時間、嬰兒狀況。有些地方，一年能發現十幾個被遺棄的嬰孩。寒冬時節最多，裹著草蓆扔在廟門口、橋底下，有的連名字都沒有。
第二天天剛亮，她就進了紫宸殿。
裴硯正在批摺子。見她進來，放下筆：“這麼早？”
“我想設一個堂。”她說，“專門收留那些被丟掉的孩子。”
裴硯抬眼看著她。
“叫育嬰堂。”她把圖冊遞過去，“這不是一時心軟。孩子被扔在外面，要麼凍死餓死，要麼被人販子撿走。長大後流落街頭，偷搶拐騙，也是苦出來的。今日救一個，明日就少一個禍患。”
裴硯翻開圖冊，臉色漸漸沉了下去。
“你打算怎麼做？”
“先在京郊找地方，用舊廟改建。門檻外放一架銅鈴，有人送嬰來，一碰就響，裡面的人立刻能聽見。不論男女，不管有沒有殘疾，只要送來，就有人養。”
“錢從哪出？”
“內帑先撥一筆，等見效了再列進戶部正項。”
裴硯沉默了一會兒。他想起小時候的事。母妃死後，他在宮裡沒人管，有次發燒三天，太醫都不肯來。要不是老宮人偷偷喂口粥，命早就沒了。
“準了。”他說，“首建五城，你來主持。”
訊息傳出去，朝中有人反對。說是浪費銀子，不如修堤鋪路。也有人說這種事該由民間善堂做，不該動國庫。
沈知微沒理會這些話。
選址定在慈恩坊一處廢棄寺廟。工匠修了十天，把大殿改成育兒堂，偏房做了乳母住處。門前立了碑，寫著：“凡棄嬰至此，皆得活養。”還掛了一架銅鈴，漆成紅色。
啟用那天清晨，沈知微早早到了。
天光微亮，院子裡已經站了十幾名乳母。她們都是從各地選來的，有生過三胎以上的婦人，也有接生婆出身的。每人穿統一的灰布衣，頭髮挽成圓髻。
她站在門內等著。
忽然，“叮”一聲輕響。
銅鈴晃了一下。
她快步走出去，門檻上放著一隻竹籃。裡面是個女嬰，嘴唇裂開，但眼睛睜著，黑亮亮地看著人。身上蓋著塊舊布，腳露在外面，凍得有點發紫。
沈知微蹲下身，伸手試了試孩子的鼻息。還有氣。
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