沈知微再次翻開密摺，“鞏縣段堤防鬆動”這幾個字刺痛了她的眼睛，溼氣彷彿透過紙頁撲面而來。
她抬眼對隨行太監說：“調頭，去鞏縣。”
車駕立刻轉向。快馬先行傳令，沿途驛站備船備糧，不得延誤。
天剛破曉，官道已被泥水浸透。逃難的百姓沿路南行，衣衫襤褸，許多人赤著腳，腳底裂口滲血。一個老婦跪在路邊，懷裡嬰兒哭得嘶啞，伸手抓向路過官兵的馬韁，只求一口米湯。
沈知微下了輦車，步行向前。
她看見遠處河岸塌陷，黃濁的水流漫過田地，淹沒屋舍。幾具浮屍卡在殘牆之間，烏鴉盤旋不去。倖存者擠在高坡上，用破席搭棚，鍋裡煮著樹皮草根。
“娘娘……救救我們。”有人認出她，撲過來抱住她的裙角。
她沒說話，只讓人開啟隨行車隊的糧袋，當場分發。
“這水是昨夜才漫上來的？”她問一名地方小吏。
“回、回娘娘，三天前就……就決了口，但、但上面不讓報……”
話未說完，遠處傳來喧譁。一隊衙役押著幾個村民往臨時堤壩走，鞭子抽在背上，逼他們下水填沙袋。
沈知微走過去時，縣令周崇文正站在乾地上指揮。他穿著錦袍，靴子擦得發亮，手裡拿著一把油紙傘。
“下官周崇文，參見皇后娘娘。”他跪下行禮，聲音平穩。
“百姓在水裡幹活，你站在這兒打傘？”沈知微盯著他。
“此地危險，臣職責所在，不敢輕離排程之位。”
她不接話，只問：“修堤銀兩，去年撥了十萬兩，去了哪裡？”
“盡數用於加固堤防，工部文書可查。”
“帶我去看看賬冊。”
縣衙設在一座未被淹的祠堂裡。賬本整齊碼放，每一筆支出都有簽押和勘驗記錄。表面看，無懈可擊。
沈知微翻到最後一頁，抬頭看向周崇文。
心中默唸：讀心。
三秒靜默後，冰冷聲音響起——
【那筆銀子早進了裴昭門客的口袋，只要我不開口，誰能查得出？】
她放下賬本，不動聲色。
“叫其餘六名河道官來。”
人很快到齊。她逐一詢問款項用途，每問一人，便啟動一次系統。
第二人心裡想：【我只拿了一成，主事的是周大人】。
第三人：【上面壓著不讓報險情，說是怕驚擾朝局】。
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