他閉嘴不言。
沈知微冷笑：“你不說是吧？好。”
她轉身對外喊：“帶人搜縣衙後堂，拆牆鑿地，凡藏匿財物者，一律拿下。”
親衛衝入內室。不到半個時辰，抬出三十根金條、二十張地契，還有一箱私刻的官印。
她當眾宣讀七人罪狀，最後一句是：“黃河崩岸，五村覆沒，死傷無數。爾等貪財誤國，害民如虎。今日斬首示眾，以謝蒼生。”
刀光落下，七顆頭顱滾入泥中。
屍體棄於河灘，頭顱插在木樁上，面向潰口。
百姓圍在外圈，起初寂靜無聲。後來有人跪下，接著是第二個、第三個。哭聲漸漸響起，不是哀嚎，而是痛極後的釋放。
“娘娘活我們全家……”
“謝天理還在！”
她命人運回金條，變賣充賑。糧船連夜北上，藥包分發到戶。羽林衛調來五百人，協助築堤。
第三日清晨，她站在臨時堤壩上，看著軍民合力搬運石料。
一名老河工跑來報告：“娘娘！我們在塌方處挖出一塊石碑，上面刻著字！”
她跟著去看。石碑半埋在泥裡，擦去淤泥後露出幾行刻痕：
“堤基虛浮，三年未修。銀兩盡沒，災必臨焉。若不見此碑，便是官已死節。”
落款是前任巡河主簿，名字已被鑿去。
她盯著那行“銀兩盡沒”，忽然想起什麼。
回帳後，她取出歷年修堤撥款記錄，一一比對。
連續三年，十萬兩白銀均由禮部尚書批轉。而驗收文書上的簽字，筆跡幾乎一致，像是同一人模仿多人筆法偽造。
更關鍵的是，這七名瀆職官中，有四人曾是禮部小吏，正是禮部尚書當年提拔的親信。
她鋪開一張紙，寫下密信：
“鞏縣決堤非天災，實為人禍。修堤款被系統性貪沒，經手之人多與禮部舊案關聯。恐背後另有主使，不可輕動。請陛下速派欽差，接管河南政務，封鎖所有錢糧賬冊。臣暫留災區，待後續交接。”
寫完，她將信封入蠟丸，交給心腹太監。
“八百里加急，送進宮，面呈陛下。不得經任何人手。”
太監領命而去。
她坐在行帳裡，火盆燒著半截文書。這是從周崇文書房搜出的一份名單，上面有十幾個名字，都打著紅勾。
最後一個名字旁寫著小字：已結清，勿再催。
她拿起火鉗，把名單一角放進火裡。
。黑變個一接個一勾紅，面紙上爬焰火
。響作啪噼上篷帳在打，下始開又雨面外
。去上壘層層一袋沙，口缺段一後最攏合在正民軍。聲子號來傳遠見聽，頭起抬
。流激進栽子邊半，倒兵士名一，然突
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。水口一出咳，溼渾，邊岸回拖被人那
。走上堤往袋沙起扛續繼，臉把了抹，來起站著扎掙他
。篷帳出走，起站微知沈
。下流角鬢著順，上臉在打水雨
。說沒也話句一，影的行前腰彎排那著看
。轉打中風在燼灰剩只，完燒經已紙的裡盆火
