“這不是亂套了嗎？讀書人還沒位置，倒讓賣貨的上來了？”
“你懂什麼！人家可是百年老字號，交的稅頂你十戶人家。再說，皇后娘娘親自批的名單，哪個不是實打實幹出來的？”
西市一家酒樓裡，兩個中年男子低聲交談。
“這一招狠啊。表面是給商人出路，其實是拆咱們的根。”
“可不是。以後稅制改革、市場定價，全由這些懂行的人說了算，我們拿什麼爭？”
“關鍵是……她怎麼知道我們會動手？計劃只有幾個人知道，連火油都是分批買的。”
“除非……有人心漏了。”
皇宮內，沈知微正與戶部官員議事。
《商稅細化條例》初稿擺在案上，她逐條審閱，硃筆圈改。一處提到“跨境交易抽成比例”，她停頓片刻，寫下：“依貨值浮動，上限不得超十五分之一。”
官員點頭記錄。
她說：“商戶願為國效力，朝廷就得給他們一條活路。不能一邊收稅，一邊踩人。”
話音未落，內侍匆匆進來，雙手呈上一封密函。
她接過開啟，眉頭微動。
北境商隊昨夜宿於驛站，今日午時便可進城。隨行銅料共計八百車，押運將領稱來源清晰，均有西域關文為證。但戶部核查發現，其中三十車並無通關印鑑，且銅色偏暗，疑似摻雜。
她合上信紙，遞給戶部郎中：“派人去接。正常驗貨，不要攔，也不要放行太快。盯住那三十車，記下每輛車的編號和趕車人的面孔。”
郎中領命而去。
她起身走到窗前。陽光照在庭院石階上，映出一道細長的影子。遠處傳來鐘鼓聲，是午時將至的訊號。
她轉身回到案前，提起筆，在昨日那份《錢法新規草案》的空白處補了一句：
“凡以暴力阻撓新政者，不論出身，一律按謀逆論處。”
筆尖頓了頓，她又添上一行小字：
“證據確鑿者，連坐三族。”
外面傳來腳步聲，裴硯走了進來。他看了眼桌上的草案，嘴角微微一動。
“寫得好。”
她沒抬頭，只問：“北境那邊，你怎麼看？”
“等他們進京再說。”他說，“若真有問題，不會只藏三十車。”
她點點頭，把筆擱下。
這時，一名內侍快步進來，手裡拿著一塊新送來的木牌。
“啟稟娘娘，瑞豐棧門前掛起了匾額。”
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