課結束時，日頭已經偏西。沈知微牽著皇孫走出明德堂，進了院中。梧桐樹影斑駁，地上光影晃動。
她指著樹葉間漏下的光點，問：“你知道一片葉子落下來，值幾文錢嗎？”
孩子搖頭。
“如果沒人管，它就是廢物。如果收起來送去造紙，能賣三文。如果做成扇子，運到江南去賣，就是三十文。”
孩子睜大眼睛。
“差價從哪兒來？”她問。
“……買賣？”
“對。流通，經營，懂得價值怎麼變。你現在撥的是算盤，以後理的是天下錢糧。”
她抬手摸了摸他的頭：“商道通，則天下通。”
孩子用力點頭。
幾個原本站在廊下觀望的學士，聽到這話，低頭不語，悄悄退走了。
沈知微送皇孫回寢殿，回來時路過御書房。裴硯在裡面，正和戶部官員說話。
她沒進去，站在門口聽了片刻。
“編一本《天下商稅實錄》。”裴硯說，“字型要大，句子要短，給皇孫日後看。”
官員應下，匆匆離去。
她轉身走向鳳儀宮。路上，影七迎上來，低聲說：“工部有人問，那枚白玉算珠，是不是要收回去。”
“不用。”她說，“留著。”
回到宮中，她坐下批奏章。袖中的玉鈴還在，她沒拿出來，也沒放下。
傍晚時分，有宮女進來點燈。火光跳了一下，映在桌角的算盤上。金絲珠子亮了一瞬。
她抬頭，看見窗外飛過一隻鳥，翅膀掃過屋簷。
她忽然想起心鏡昨夜的話：“機關已啟，命格重連，三年內必有一劫。”
她不動聲色，繼續翻手裡的摺子。
第二日清晨，東宮再次響起算盤聲。
皇孫獨自坐在明德堂，面前擺著算盤。他一遍遍練口訣，手指越來越快。
“一上一，二上二，三下五去二……”
聲音清脆，節奏分明。
門外，幾位新來的教習站在廊下聽著。其中一人低聲說：“這聲音，倒像是在讀詩。”
另一人搖頭：“這不是詩，是政令。”
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