沈知微站在廊下，手還握著玉鈴。月光落在她的袖口，鈴上刻的紋路泛著微光。她沒有抬頭看天，也沒有鬆手。
第二天一早，她沒去鳳儀宮理事，徑直往東宮走。路上遇到幾個內侍，見她來了，低頭讓到一邊。沒人說話，但能感覺到他們在看她的手。她把玉鈴收進袖中，腳步沒停。
東宮藏書閣裡堆滿了舊卷。她翻出一本《九章算術》，紙頁已經發黃，邊角捲起。旁邊還有前朝商學堂的案牘，字跡潦草，記錄著當年皇子學算被群臣反對的事。她一頁頁看過去，最後停在一條批註上：“財賦不清，國本不穩。”
她合上書，命人召工匠。
一個時辰後，匠人送來一對紫檀算盤。尺寸比尋常的小一圈，珠子是金絲嵌的，摸上去光滑。她點點頭，讓人擺在明德堂正中。
當天午後，皇孫被帶到殿內。孩子才六歲，穿一身青錦袍，走路還有點不穩。他看見案上的算盤，伸手碰了一下，珠子嘩啦響了一聲。
“這是什麼？”他問。
沈知微坐在側席，說：“這是算具，能算錢糧、田畝、稅賦。”
皇孫眨眨眼：“我能學會嗎？”
她沒答話，只從袖中取出一枚白玉算珠，放在自己面前。那珠子圓潤，映著窗紙透進來的光。
這時，門外傳來腳步聲。一位老學士拄著柺杖進來，跪在地上：“娘娘，祖宗家法，皇孫當習六藝，讀經史，怎能碰這等市井之物？”
沈知微看著他：“你說它是市井之物？”
“此器常用於商鋪賬房，殿下執之，恐失尊貴。”
她起身走到案前，拿起算盤輕輕一撥，珠子上下滑動，發出清脆聲響。“那你可知，戶部每年核賬，用的就是這個？邊關軍餉發放，差一文都不行。你說它低賤，可沒有它，朝廷運轉不了。”
老學士張了張嘴，沒再說話。
又有內侍低聲議論：“殿下撥算盤，像個小掌櫃……”
聲音很輕，但她聽見了。
她沒理會，轉向皇孫：“來，坐這兒。”
孩子爬上椅子，手放在算盤上，手指微微發抖。
“別怕。”她說，“你父皇小時候也學過。”
其實裴硯從未學過。這話是假的。但她知道，只要說出來，孩子就會信。
她開始教口訣：“一上一，二上二。”
皇孫跟著念，聲音小得幾乎聽不見。手指亂撥，珠子撞在一起，響成一片雜音。
她啟用心鏡系統。
三秒內，腦中響起機械音：“我不想讓父皇失望……我要學會。”
她心頭一鬆。
“再來一次。”她放慢語速，“跟著我，一上一。”
這一次，孩子的手穩了些。珠子有節奏地落下，聲音變得整齊。
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