沈知微站在廊下，袖中指尖微微一顫。心鏡的提示剛過，她沒有抬頭看天，也沒有喚人，只是輕輕將手收回袖中，像是什麼都沒發生。
小太監還在等回話。她只說了一句：“明日我去工坊。”
第二天天剛亮，她就動身了。宮門開時，晨霧還沒散盡。馬車一路直行，未停未繞，直接進了工部熔鑄坊的側門。
陸九章已在門口候著。他年紀大了，背有點彎，但站得筆直。見沈知微下車，立刻上前一步，雙手捧出一個木托盤。上面是鎮國鼎的初模，三足雙耳，通體青銅色，高約三尺，按比例縮小製成。
“娘娘請看。”他的聲音低而穩，“這是依禮制所造，紋飾用的是雲雷舊式，象徵天地交泰。”
沈知微沒接。她走近幾步，繞著模型走了一圈，手指在鼎腹處輕輕劃過。表面光滑，紋路規整，可她知道，這還不夠。
“形制不錯。”她說，“但缺一樣東西。”
陸九章抬頭看著她。
“機關。”她轉身從隨身的匣子裡取出一張圖紙，鋪在案上，“我要在這鼎腹內加十二道環扣，彼此咬合，外覆龍鱗浮雕。只有特定音律震動，才能開啟。這叫‘機關鎖鏈’。”
老工匠低頭看圖，眉頭越皺越緊。看了半晌，才低聲問：“娘娘……這是天樞鎖？”
“是。”她點頭，“不是為了鎖財，是為了鎖信。人心若散，國必不穩。我要讓這鼎自己會說話。”
陸九章的手抖了一下。他活了六十多年，三代為皇家鑄器，聽過天樞鎖的傳說，但從沒見過實物。這種機關早已失傳，連圖紙都不存。
“這工程……極難。”他說實話，“一旦出錯，鼎體可能裂損。”
“我知道。”她看著他，“所以必須是你來做。”
老人沉默很久，最後跪了下來，額頭觸地：“臣定竭盡全力。”
當天下午，沈知微留在工坊監督。她不要旁人伺候，只讓影七遠遠守著。她親自核對每一道刻槽的位置，檢查青銅合金的配比。到了傍晚，她留下一句話：“明日午時三刻，必須開爐。”
夜裡她沒回宮，歇在工坊旁邊的值房。天沒亮就起來了，換了素色常服，頭髮挽成簡單的髻。
快到午時，裴硯來了。
他沒帶儀仗，也沒穿龍袍，一身玄色常服，身後只跟著兩名近衛。進坊門時，正看見沈知微站在爐前，手裡拿著一把玉勺，在試火候。
“你來了。”她回頭看他一眼，聲音很輕。
“影七遞了八個字。”他說，“我說我得來。”
她沒笑，也沒多說什麼，只是把玉勺遞給他：“第一瓢金液，得由你倒。”
裴硯接過勺子。爐火正旺，映在他臉上一片赤紅。他走到模具旁，親手舀起一勺熔金，緩緩倒入澆口。
火焰猛地躥高，空氣都變得滾燙。兩人並肩站著，誰都沒動。
就在最後一道機關嵌入模具前，沈知微悄悄抬起手，在鼎腹最深處刻下一道細紋。那是一條極細的線，位置隱蔽，形如龍脊斷裂後重新接續。她沒告訴任何人，這是她按心鏡提示加上的——逆鱗線。
七日後，新鼎鑄成。
