沈知微放下筆，燭火映著案上攤開的《女子科舉章程》。紙頁邊緣已有些髮捲，那是她反覆修改留下的痕跡。影七站在一旁，低聲稟報：“禮部遞來三省女子考生名冊，共一千三百二十七人。”
她伸手接過名冊，指尖在封面上停了片刻。這是第一個真正落地的數字，不是設想，不是草稿，是實打實的人。
“把名單按籍貫分好，明日呈入宮中備案。”她聲音不高，卻字字清晰。
影七應下，又道：“蘇州那邊已有迴音，學田選址未再有人提異議，官學地基已開始清理。”
沈知微點頭。那塊地的事壓下去了，但真正的較量才剛開始。她知道，有些人不會甘心讓女子走進考場。
第二日清晨，金鑾殿上。
裴硯端坐龍椅，朝臣列班而立。他開口宣佈：“即日起，女子科舉全國推行，凡年滿十五，通經義、曉算學者，皆可報名赴考。考場獨立，試卷密封，閱卷官不得知考生姓名。”
話音落下，殿內一片寂靜。
片刻後，一名士族出身的禮部侍郎出列，躬身道：“陛下，女子主內，理家事、修女紅即可。若入科場，有違祖制，恐亂綱常。”
旁邊幾人立刻附和：“所言極是。不如設‘才女試’，以詩詞取士，免得動搖根本。”
沈知微坐在側席，聽著這些話，沒有動。她閉了閉眼。
心鏡啟動。
三秒靜默。
腦中響起冰冷機械音：“先讓她考，再在卷子裡動手腳，讓天下女子自己退場。”
她睜開眼，神色未變。
待眾人聲勢稍歇，她起身走出佇列，聲音平穩：“祖制？仁和年間曾有女子代父應試，中舉後敕封‘貞才人’，載於國史。今日不過是還其正名。”說著，她從袖中取出一本舊檔，遞給殿前太監，“請陛下過目。”
裴硯接過翻看，眉頭微動：“確有此事。”
“若說詩詞可安邦，那為何歷代策論皆考治國之道？今日設女子科舉，並非要她們拋頭露面，而是給有才者一條出路。”沈知微繼續道，“陛下開此新政，為的是擇才，不分男女。若只許她們吟風弄月，反成笑話。”
裴硯抬眼看她，片刻後點頭：“皇后所言極是。科舉為民擇才，豈能因性別而廢？”
他掃視群臣：“女子科舉，照章施行。膽敢阻撓者，以抗旨論處。”
朝會散去，沈知微並未回宮。她命人備轎，直奔貢院。
貢院外守衛森嚴，鳳翼衛已在各處佈防。她步入試卷庫房，幾名禮部官員迎上來。
“娘娘親至，有何吩咐？”
她環顧四周，目光落在一排排尚未封箱的考卷上。“我只想看看，我大周第一批女子考卷，是否乾淨。”
一名員外郎賠笑：“所有試題均由內閣擬定，印製過程專人監督，絕無差錯。”
沈知微不語，只輕輕點頭。她走到最近的一箱前，伸手翻開一份。
紙張質地均勻，墨色沉穩，題目與她審定的版本一致。
但她沒鬆懈。
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