紫宸殿內，裴硯看完各地彙報，抬頭問她：“真打算一直咬住十城不放？”
“當然。”她說，“我不是為了真拿那十城，我是要讓他們明白——這次不是運氣不好撞上我們查證，而是我們早有準備，隨時能反擊。”
他沉默一會，點頭：“你說得對。光防著不行，得讓他們怕。”
她輕輕敲了敲扶手：“現在他們送馬來了，下一步該想怎麼保馬了。只要還惦記這些馬的安全，就不會輕易再動刀兵。”
他看了她一眼：“你覺得他們會信守承諾？”
“不會。”她說，“但他們現在不敢動手。這就夠了。三個月內，東線水師會完成火炮校準，南岸防線也會加固。等他們發現我們不只是嘴上說說，自然會長記性。”
他說：“若將來他們真履約三年無犯呢？你還真把城還回去？”
她笑了下：“若真能太平三年，說明威懾已成。那時候還城，是恩；現在不還，是威。恩威並施，才能長久。”
他沒再問。
殿外傳來腳步聲，一名內侍匆匆進來，手裡拿著一封密報。
“啟稟陛下，皇后，雁門關急訊——北狄東線大軍近日調動頻繁，似有集結跡象。”
沈知微接過密報，快速看完，遞給他。
“他們在試探。”她說，“上次我們亮了火炮，他們怕了。現在想看看我們是不是真的敢打。”
裴硯看完，眉頭皺起：“要不要先發制人？”
“不必。”她說，“傳令下去，讓雁門守將把繳獲的那幾門火炮拉出來，擺在城牆上曬太陽。再派斥候每日巡查邊境，記錄他們動向。”
她站起身，走到殿中央的地圖前，手指劃過北狄南岸幾個港口位置。
“讓他們看清楚，我們的船能到哪裡，炮能打多遠。”
他盯著地圖看了許久，忽然道：“你從一開始就打算這麼走？”
“不是從一開始。”她說，“是從我發現他們火漆重封那天開始。知道他們會耍花招，就得準備好反制手段。情報、軍備、民心，一樣都不能少。”
他緩緩吐出一口氣：“以前我以為打仗靠的是兵馬。現在才明白，仗還沒打，勝負已在別處定了。”
她沒接話，只是望著地圖。
遠處鐘聲響起，一下，兩下。
她忽然想起什麼，轉向身旁內侍：“去查一下，這批汗血馬平時吃什麼草料，飲什麼水。派人跟著飼養的馬伕，記下每一項細節。”
內侍愣了一下：“娘娘是要……？”
“北狄人愛馬如命。”她說，“這些馬千里迢迢送來，絕不會讓它們在路上出事。沿途驛站、補給點、休息路線，都會按最穩妥的方式安排。只要摸清馬的行程規律，就能反推出他們的交通命脈。”
她頓了頓：“告訴影六，重點查三個地方：水源地、草場轉換點、夜間落腳的村落。每一處都要畫圖上報。”
內侍連忙應下，快步離去。
殿內安靜下來。
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