太子出巡那日清晨，馬蹄聲遠去後，沈知微便回了鳳儀宮。
她坐在案前，面前攤著一張西域商道圖。紙上墨線勾出幾條主路，其中一條從龜茲向東，經河西走廊直入大周關隘。這條路上，最近三個月有十七支商隊通關，報貨以香料、皮毛為主，數量逐年遞增，但今年的總車數是往年的兩倍。
她指尖點在“河西”二字上，停了片刻。
當晚，她召來諜網女官，命其加急傳信太子行營：近日若有大宗香料車隊入境，務必查驗夾層，尤其注意鹽類違禁品。
三日後，快馬回報。
太子已抵河西關隘，接密令後設伏於要道側谷。一支三百輛駝車組成的商隊自西而來，領頭人披褐袍戴帷帽，自稱龜茲商人，所載皆為乳香與瑪瑙。文書齊全，守將本欲放行，卻被太子攔下。
隨行官員低聲勸阻，說邊貿不易，不可輕啟爭端。太子未答，親自登上一輛貨箱，掀開蓋板時一股刺鼻氣味撲面而來。他揮手命人拆解車廂內壁，木板之下竟藏滿粗鹽，每車至少三十石。
總計三百車，全是私鹽。
軍士繼續搜查，在最後一輛鹽車底部暗格中發現一枚銅符。符身刻狼頭圖騰，背面有細紋，通譯辨認為北狄騎兵左翼營信物。
太子當即下令扣押全隊，封鎖訊息，另派親衛快馬送符入京。
紫宸殿早朝，裴硯立於龍座前，手中託著那枚銅符。
百官肅立。幾名士族出身的大臣面色微變，有人開口：“太子未經兵部調令擅自截查藩商，恐損朝廷威信，更易引發外邦疑慮。”
裴硯沒看那人，只將銅符高舉，“這是北狄左翼營的軍令符，出現在我境內三百車私鹽之中。你們告訴我，這是貿易，還是圖謀？”
殿中無人應聲。
他轉身望向階下跪伏的使臣，“你主可曾知曉此事？”
使臣低頭，“小人僅奉命押貨，不知內情。”
“不知？”裴硯聲音不高，“那為何偏偏走河西？那裡駐軍五萬，糧道最緊。鹽一旦流入軍中，軍心必亂。”
他不再多言，抬手將銅符擲於案上，發出一聲悶響。
隨後，他走向太子隨行副將，接過一封密報，看完後緩步走下丹墀，伸手按在太子肩頭。
“做得好。”他說。
四個字落下，滿殿再無異議。
當夜，鳳儀宮燭火未熄。
沈知微坐在燈下，面前鋪著軍符拓印。她讓人取來一本舊冊——那是她早前命人整理的世家徽記譜錄，收錄百餘大族宗祠碑文紋樣。
她一頁頁翻過，目光落在虞氏一章。
虞家祖祠碑刻上有雙環纏枝紋，原本只是尋常裝飾，但她記得，這紋樣曾在某份戶部批文中見過，關聯一筆鉅額香料採購，時間正是半年前。
她把兩張圖並排擺開。
軍符背面的隱紋，和虞氏碑文上的纏枝紋，走向完全一致。尤其是第三道迴旋處，都少了一筆收尾——像是刻意為之的標記。
她盯著那處缺筆看了很久。
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。外窗向看頭抬，子冊上合，完寫
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