晨光剛照進宮門，沈知微與裴硯並肩走向金殿。昨夜焚燒藥方的餘燼還在她袖口留下一點焦痕，指尖觸到時微微發澀。她沒說話，只將手輕輕放進裴硯掌心，兩人一同踏上臺階。
朝臣已列班站定。禮部尚書出列，捧著科舉榜單準備呈報放榜事宜。主考官站在側位，面色如常，袍角一絲不亂。沈知微抬眼掃過他，那人垂首恭敬，可指節在袖中微微繃緊。
她不動聲色，悄然啟動心鏡系統。
三秒內，冰冷聲音在腦中響起：“只要沒人拿出證據，這事就翻不了。”
她收回目光，唇線壓得極平。
待禮部官員剛要開口，她忽然起身，“陛下，臣妾昨夜未眠。翻了幾份落第考生的文章，越看越覺可惜。”
裴硯望向她，“你說。”
“這些文章論政有據，引經據典無誤，字跡工整，思路清晰。可偏偏名落孫山。而有些上榜之作，空話連篇，錯引典故，竟也能登榜。”她頓了頓，“若才學不能定高下，那這科舉，還憑什麼服人？”
殿中一片靜默。
禮部尚書臉色微變，“皇后娘娘，科舉自有流程，閱卷多人經手，豈能因幾篇文章便質疑全域性？”
“流程？”沈知微冷笑，“那我問你，為何十七名江南寒門學子，文章相似度極高，筆跡卻完全不同？為何其中有十人，墨色新舊不一，像是被人重新謄抄過？”
主考官猛地抬頭。
她盯著他，“大人，你說是不是巧合？”
那人強自鎮定，“或許是考生臨場緊張，有人代筆也未可知……此乃常事。”
沈知微不再看他，轉頭對裴硯道：“臣妾已命禁軍連夜提審一名小吏，是他為主考官傳遞密信，藏於貢院西牆夾道。此人供出調換名單三十七頁，賬冊副本兩本，皆蓋有主考私印。”
話音落，兩名禁軍押著一人入殿。那人衣衫破損，臉上有擦傷，一見主考官便跪地叩首：“大人救我！我說的都是實話，您答應保我家小平安的！”
主考官渾身一震。
沈知微繼續道：“賬冊記錄清楚。每換一人上榜，收銀五百至三千兩不等。共涉及九十八份試卷被替，原卷藏於貢院地窖，用油紙封存，尚未銷燬。”
她抬手，女官捧上一疊紙卷，“這是從地窖取出的部分原卷，請陛下過目。”
裴硯接過，一頁頁翻看。眉頭越鎖越緊。
“這些文章，”他聲音低沉，“比現在榜單上的強太多。”
“不止如此。”沈知微走到殿前，“臣妾請十名落第學子入宮，在偏殿當場策論。題目隨機抽取，半個時辰交卷。結果如何？十篇文章皆優於當前上榜者中的六人。其中三人，甚至能與狀元卷相較。”
她轉身看向主考官，“你說程式無錯，可這百份考卷，是誰在背後動手腳？那些寒窗十年的學子，他們的命，就值這點銀子？”
主考官雙膝一軟，差點跪倒。他張嘴想辯，卻發現滿朝文武都在盯著他，眼神如刀。
沈知微不再等他回應，抬手拿起那份名單，走向殿中火盆。
“此九十八份考卷，因權錢交易而黜。今日，我代天下讀書人，廢之。”
紙張投入火焰，火苗猛然竄起，映紅她的臉。
殿外傳來腳步聲。一群年輕男子湧入廣場，大多是布衣粗服，有的手上還沾著墨跡。他們不知何時已被召來，此刻站在丹墀之下，望著火盆裡燃燒的名單，有人咬唇顫抖，有人掩面低頭。
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