“我們不怕難！我們只想有個機會！”
“求娘娘做主！”
沈知微看著她們，沒說話。
片刻後，她拔下發間白玉簪，往前一擲。簪子落地，撞在青石階上發出脆響。
“今日若不斬此人，明日萬千女子便永無出頭之日。”她說，“你們說古已有之，可曾見女子也能赴考？今日便是新律開端！”
她下令依《新科律例·欺考條》第一條，當場執行。
禁軍上前，押住陳允章。他掙扎大喊：“我是禮部侍郎！你們不能這樣對我！我背後有人——”
刀光一閃。
人頭落地。
血噴出來，濺到旗杆下的橫匾上。“天下英才共試”六個字，有一角被染紅。
五百份夾帶被掛在貢院外長街示眾。百姓圍觀看傻了眼。有人指著說：“這麼多？全是假的？”
“難怪我家閨女說題都見過……原來是提前洩題！”
寒門考生們跪在地上，齊聲高呼：“皇后娘娘公正！皇后娘娘公正！”
聲音一波接一波，傳得很遠。
沈知微站在高臺上，風吹亂了她的發。她沒去扶，只靜靜看著底下的人群。
這時，馬蹄聲由遠及近。
裴硯騎馬而來，玄袍翻飛。他跳下馬，大步走上臺，一把將她攬進懷裡。
“可傷著了？”他低聲問。
她靠他肩頭一下，很快站直：“沒有。只是……太多人想毀掉她們的機會。”
他環住她，對著所有人宣佈：“此科之後，女子登第者，授職同榜，入翰林、任縣令、掌教諭，皆由才選。誰敢阻之，視同謀逆。”
臺下鴉雀無聲。
片刻後，掌聲響起，接著是歡呼。
沈知微在他懷裡抬眼看了看天。日頭偏西，照得人睜不開眼。
她忽然想起什麼，低聲說：“工部那邊登記還沒結束。我得去看看名單。”
裴硯點頭：“我去調禁軍守著。你別一個人去。”
她嗯了一聲，鬆開他。
她走下高臺，腳步穩重。身後是沸騰的人群，前方是宮城大道。
她路過一面牆，上面貼著剛公佈的考生編號表。她的目光掃過去，忽然停住。
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