裴硯起身，聲音冷峻：“即刻查封戶部檔案庫、登州錢莊，緝拿涉案人員，封鎖所有離岸賬戶。”
禁軍出動，戶部上下封鎖。四十八個時辰內，訊息接連傳來：第一批白銀三百二十萬兩在登州碼頭扣押，第二批四百萬兩凍結於揚州錢莊，第三批二百五十萬兩正在追索途中，已聯絡沿海水師攔截一艘準備出海的商船。
總計追回國庫九百七十萬兩。
朝會再開時，戶部尚書跪在殿中，雙手發抖。他試圖辯解，可面對鐵證和那句精準說出的心聲，一句話也說不出。
裴硯當眾宣旨：“革職查辦，抄家待審。凡參與轉運者，一律流放嶺南，永不敘用。”
隨後，他看向沈知微：“此次追贓，全賴皇后洞察幽微，護國如家。”
他又轉向陳硯舟：“擢升為戶部左侍郎，暫代尚書職，主理關稅改革。”
殿中無人再敢出聲。士族官員低頭避視，有人攥緊了袖口。
散朝後，沈知微走出太極殿。陽光灑在石階上，她停下腳步，望著政事堂方向。陳硯舟正被人引著步入其中，背影挺直。
她沒有立刻回宮。而是站在長廊盡頭，看著新入閣的寒門臣子走進權力中心。
遠處宮牆之上，晨光破雲而出。
裴硯從殿內走出來，站到她身邊。
“你早就懷疑戶部？”
“從藥材案那天就開始了。”她說，“貪腐不會只在一個地方生根。”
他沉默片刻：“接下來呢？”
她目光落在遠處的政事堂匾額上：“設一個關稅稽查處，輪值監察，不許一家獨掌。”
裴硯點頭：“準了。”
兩人並肩站著，誰都沒再說話。
這時，一名內侍匆匆趕來，手裡捧著一份加急奏報。
“娘娘，東瀛使團昨日離港，太子已在海上。”
“知道了。”
沈知微接過摺子，翻開第一頁。上面寫著太子行程安排，以及沿途護衛配置。她看了一會，抬筆在一處標註劃了紅線。
“傳令水師副將，明日辰時前必須趕到琉球外海接防。”
內侍領命而去。
她合上摺子，風吹起她的衣角。她站在原地，目光投向宮門外看不見的遠方。
一隻飛鳥掠過天空，翅膀扇動的聲音淹沒在風裡。
