沈知微站在醫館外，夜風拂過她的衣袖。她低頭看著手中那封粗紙信，指尖觸到一角乾涸的痕跡，沒有多言，轉身上了馬車。
回宮路上，她把信攤在膝上。字跡歪斜，內容簡短，只說稅銀走海道，卻不見入庫。她沒急著下結論，而是將藥材案中查出的北地鹽商名字在腦中過了一遍。那些錢莊流水、跨境結算的賬目，曾讓她覺得不對勁。如今這封信，像一根線，牽出了更深的東西。
她徹夜未眠，翻遍戶部近三年的海外貿易記錄。天剛亮，宮門開啟，早朝鐘聲響起。
太極殿內，文武百官列班而立。裴硯端坐龍椅，聲音沉穩：“今日有一事宣告——陳硯舟入內閣，協理財政。”
話音落下，殿中一陣低語。士族官員面色微變。陳硯舟身著青袍，立於階下，神情平靜。他出身江南布衣，曾任地方稅吏，因清廉能幹被沈知微舉薦。此刻他抬頭望向御座，目光堅定。
沈知微站在鳳座側位，不動聲色。就在戶部尚書上前稱頌新政時，她悄然啟用了心鏡系統。三秒內，對方心底的聲音清晰浮現：“寒門賤種也配碰稅權？那批千萬關稅……只要再拖十日，就能全數轉入離岸錢莊。”
她垂下眼簾，掩住眸中冷意。
退朝後，她召來陳硯舟。兩人在偏殿密議。她將信遞給他：“你看看這個。”
陳硯舟讀完，眉頭一緊：“這事若真，問題不在地方，而在戶部中樞。”
“你能查嗎？”
“能。但得看真實賬冊，不能只走明面流程。”
沈知微點頭：“你去調近半年海關出入記錄，重點查免稅特許船隻。”
不到兩個時辰，陳硯舟帶回三筆異常賬目：三艘名為“通遠號”“順風號”“昌南船”的貨輪，申報為免稅貢品運輸，總額九百八十萬兩白銀，卻無任何實物報關記錄。更奇怪的是，這些船從未進入內河港口，只在外海停靠一日便返程。
“這不是運貨。”陳硯舟道，“是洗錢。”
沈知微當即命人準備廷議。
午後，太極殿重開。裴硯親自主持。陳硯舟當眾呈上三船記錄，並指出每艘船背後都有戶部親信簽字放行。他一條條列出資金流向，最終指向一家位於登州的私設錢莊，名義上屬民間商會，實則由戶部尚書胞弟掌控。
戶部尚書臉色鐵青，站出來辯解：“此乃海外藩屬進貢特例，依祖制可免檢。賬目齊全，絕無私吞！”
沈知微這時開口：“尚書大人，你說賬目齊全？”
“自然。”
她緩緩走近幾步：“那你可記得，昨夜紫宸殿外有沒有颳風？”
眾人一愣。
尚書皺眉：“這與稅銀何干？”
她盯著他：“因為你心裡正想著——‘若他們真查到離岸賬，就把賬本燒了，就說被風颳走’。”
滿殿譁然。
戶部尚書猛地後退一步，臉色驟變。他張了張嘴，卻說不出話。
裴硯目光如刀：“皇后所言，可是方才所得？”
沈知微頷首：“一字不差。”
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