沈知微連夜審閱，從中找出七處主要聚集區。她將資訊整合成新的指令，附上海圖，加急送往美洲。
又五日，第二封戰報入京。
太子分兵十隊，以快舟封鎖各島出口，同時放出誘餌船隊，懸掛“滿載絲綢”旗號。女占星官測算潮汐，預判海盜將在風暴前夜傾巢而出。
那一夜，海盜果然來襲。他們衝向誘餌船，卻陷入包圍。水師以火油箭點燃海面，斷其退路。混戰持續兩個時辰，七十二名頭目被擒，八百餘名頑抗者被斬，殘匪四散。
戰報末尾寫道：“百股勢力已滅，海路初安。”
沈知微看完，放下紙卷。她取出一張新紙，開始起草文書。
“海患可清，民心不可失。降眾中多為貧民逼迫為盜，可招撫。授田造船，編為漁戶，設南海安撫司統管。朝廷派教化官，教耕讀，定戶籍。”
她寫完，反覆看了一遍，確認無錯漏，才封印送出。
當日午後，裴硯召叢集臣議事。
他將太子奏疏與沈知微的手札當眾宣讀。有將領主張屠島以絕後患，裴硯直接駁回。
“殺降不祥，且勞民傷財。化敵為民，方為長治。”
他下令設立南海安撫司，由歸順漁民自治，朝廷派駐官員監督。又命工部撥款，為沿海港口修建燈塔與瞭望臺，確保商船通行安全。
朝會結束，裴硯回到勤政殿。他將太子的奏疏收進龍案抽屜，手指在木紋上停了片刻。
沈知微仍在側閣。她面前堆著《南海戶籍安置草案》，一頁頁翻看，逐條批註。燭火跳了一下，她抬頭看了看窗外，天已全黑。
她伸手撥了撥燈芯，繼續寫。
遠處傳來更鼓聲，三更已過。
她批完最後一行，放下筆。手指有些發麻，她輕輕搓了搓，又拿起新送來的密報。
這是一份地方摺子，說天竺使團已在邊境等候，請求通商，並希望大周派遣醫者前往傳授醫術。
她盯著“醫館”二字看了片刻，提起筆，在紙上寫下幾個字：可在港口設醫館，隨船同行。
她還沒寫完，門外女官輕聲稟報：“太子第三封戰報到了。”
她停下筆。
戰報說，艦隊已在美洲舉行祭海禮，宣告大周海路自此安寧。太子率眾將士焚香告天，立碑刻名。目前正準備返航，預計半月後抵京。
沈知微看完，將戰報放在一邊。
她重新看向那張未寫完的紙，蘸了墨，繼續寫下去。
筆尖劃過紙面，發出沙沙聲。
屋外風起，吹動窗紙，燭火晃了兩下。
她抬手扶了扶燈座，讓火焰穩住。
筆還在動。
