夜色褪去，天光剛亮，沈知微在勤政殿側閣的案前醒來。她靠在椅背上睡了不到兩個時辰，肩頸發僵。桌上攤著一卷未批完的摺子，最上面是南市客棧那名商賈的供詞。她抬手揉了揉太陽穴，指尖觸到鬢角時才發覺木簪不知何時斷了一截，半截木頭還插在發裡。
她沒動，只將斷簪取下，隨手扔進廢紙簍。
門外傳來腳步聲，女官低聲稟報：“陛下已升殿，太子在丹墀下候旨。”
沈知微點頭，起身整了整衣袖。她昨夜下令追查三個月內新設講壇的寺廟，今早已有六處線索回報，但眼下這些事都得往後放。太子今日出巡美洲，這是大事。
她走出側閣，迎面是清晨的風。宮道上已有禁軍列隊，甲冑齊整，旗幟未展。她沒停留，徑直走向正殿。
大殿內，群臣分立兩側。裴硯坐在龍椅上，面色沉靜。太子裴昭衍單膝跪地，銀甲映著晨光。他手中捧著虎符，脊背挺直。
有老臣出列，聲音緩慢：“太子遠航，萬里重洋，風浪難測。若遇不測，社稷何依？”
沈知微站在殿角屏風後，目光落在那老臣臉上。她抬手按了按額角，心鏡系統啟動。
三秒內，那人心中閃過一句：“我兒剛任通判，若太子立功，前程必被壓住。”
她收回手，垂眸不語。
片刻後，裴硯開口：“太子習海圖三年，通星象，曉潮汐。朕親授兵法，又經水師操練半年。此行非遊歷，是護我商路安寧。”
他抬手，內侍捧上一份詔書。
“今頒《皇嗣航海術策》補充令，命太子代朕巡視美洲諸港，清剿海寇，護航商船。凡沿途州府、水師營寨，皆聽調遣。”
群臣低頭，無人再言。
太子叩首：“兒臣領旨。此行必清海路，保萬民生計。”
他起身，轉身大步走出大殿。甲靴踏在石階上，一聲重過一聲。
沈知微回到側閣，桌上已擺好前線密報。她翻開第一份，是沿海商船遇劫的名錄。三月內，十三艘商船失聯，貨物損失百萬兩，船員死傷三百餘人。最後一份供詞來自一名歸港的商賈，姓陳，自稱在風語海峽遭劫，僥倖逃生。
她盯著那名字看了片刻，再次啟用系統。
當視線掃過“陳”字時，腦中響起冰冷提示音：【目標內心已鎖定，讀取開始】
三秒。
“他們今晚回黑礁灣……我那五箱瓷器是空的，裝的是火藥。”
沈知微合上供詞，提筆寫下一道密令。她畫出黑礁灣至風語海峽的路線，在關鍵節點標出伏擊位，末尾加了一句：“商船中有奸細，勿信求救訊號。”
令書封好，交由心腹宦官送出。
她沒停下，又調出水師佈防圖。太子帶走了十艘主力戰艦，另配快舟二十，兵力足夠，但缺乏對地形的掌握。她圈出珊瑚群島中的幾處淺灘，標註“退潮時可藏身”，又列出海盜可能的逃逸方向。
做完這些，她才端起茶杯。茶早已涼透。
三日後，第一封戰報傳回。
太子率艦隊抵達黑礁灣，依令設伏。夜間一艘商船發出求救訊號，水師未貿然靠近。待對方靠岸卸貨時，發現船上無貨，甲板下藏滿火藥。埋伏的快舟趁機突襲，當場截獲海盜母艦一艘，俘虜四十餘人，繳獲聯絡密冊一本。
密冊中記錄了百餘股海盜的代號、據點和分工。
