晨風掀動殿角的銅鈴，沈知微仍站在原地。百姓的歡呼聲漸漸低了下去，宮門緩緩閉合，校場歸於肅靜。她鬆開扶著石欄的手，指尖有些僵，裴硯的手還握著她的手腕，力道未減。
他低聲問：“你還好嗎？”
她點頭：“能。”
他沒有鬆手。
直到內侍輕步上前，低聲稟報早朝時辰將至。裴硯這才放開她，轉身走向偏殿更衣。沈知微望著他的背影，一言未發，抬腳往鳳儀宮方向去。
她知道，真正的朝局才剛開始。
次日清晨，鐘鼓齊鳴，垂簾聽政滿月之期已至。她換上深青色鳳紋朝服，髮髻高挽，只簪一支玄玉長簪。王令儀候在殿外，遞來一份名單。
“昨夜已有七人府中傳出急信，試圖聯絡舊部。”她低聲說，“我都扣下了。”
沈知微接過名單，掃了一眼，輕輕點頭。她沒說話，只將名單折起，放入袖中。
早朝開始，百官入殿，立於丹墀之下。紫檀垂簾後，她端坐不動。簾紗半透，可看清殿中每一個人的臉。
禮官宣召議事，她未出聲，只抬手輕叩案角三下。
這是她與裴硯約定的訊號。
簾外腳步響起，裴硯步入大殿，身披常服，未戴帝冕。他站定在御座旁，目光掃過群臣，聲音不高卻清晰：“今日為皇后垂簾聽政滿月之期，依制議政。有事啟奏，無事退朝。”
話音落下，無人出列。
片刻後，一位老臣越眾而出，是前禮部尚書周崇文。他年逾六旬，白鬚垂胸，向來以守舊著稱。
“臣有本奏。”他開口，“太后曾攝政三年，今皇后臨朝一月，太子新立，恐生權柄之爭。祖制有言，婦人不得干預朝綱，望陛下明察。”
他話音剛落，殿中氣氛驟緊。
沈知微依舊未動。她不需要讀心，也知道這番話背後有多少雙眼睛在觀望。
裴硯站在原地，神色不動：“皇后代天撫政，乃先帝遺詔所許，朕親授鳳印，何來‘干政’一說？周卿若對制度有疑，可提請三省複議。但今日朝會，只為議政，非為攻訐。”
周崇文低頭不語，退回班列。
就在此時，內侍捧出一卷黃絹，跪呈於殿中。
“奉皇后命，宣讀《太后懺悔書》。”
百官皆驚。
那捲黃絹展開，由禮官當眾誦讀。字字清晰——
“吾於先帝病重之際，封鎖訊息，私扣遺詔，意圖扶持幼子繼位，致朝局動盪，愧對列祖列宗……自知罪孽深重，甘願幽居慈寧，永不涉政。”
讀罷，全場死寂。
偏殿簾幕微動，太后被人攙扶而出，坐於側席。她臉色蒼白，雙手顫抖，聽到“扶持幼子”四字時，猛地抬頭，似要開口。
兩名宮女立即將她按回座位。
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