風還在吹，沈知微站在殿外，袖口的布料被風捲起一角。她沒有回寢殿，而是轉身走向乾清宮。
裴硯正在批閱奏章，聽見腳步聲抬頭。他放下筆，示意她進來。
“工部的事，不能再拖。”她說。
裴硯點頭，“今日早朝，我已下旨——女子可掌工部。”
話音落下不久，鐘鼓齊鳴，百官入殿。十名女子列隊而入，穿粗布短衣，髮束素巾，跪于丹墀之下。
沈知微立於側，目光掃過她們低垂的臉。這些人裡有從嶺南來的水車匠，有江南織機坊的圖紙師，還有曾為軍營修弩的鐵器女工。她們的手掌粗糙，指節粗大，但眼神堅定。
裴硯站起身，聲音沉穩：“自即日起，凡有技藝之女子，可入工部任職，參與器械設計、水利修建、農具改良。不問出身，只論才具。”
群臣默然。兵部尚書低頭喝茶，戶部侍郎輕咳兩聲，唯有工部侍郎冷笑一聲，低聲對身旁同僚道：“婦人連筆都握不穩，還能畫圖？”
這話未落，首名女匠已上前一步，雙手捧上一卷圖紙。
“此為‘三級導流輪’水車圖，”她聲音不高，卻清晰，“較舊式省工三成，提水高兩丈，可灌田千畝。”
工部侍郎接過圖紙，只看了一眼就甩在案上，“線條歪斜，比例失準，這等粗劣之物也敢呈上來？婦人手掌粗，繪不得精細圖樣。”
那女匠站著沒動，手指收緊，指節泛白。
沈知微走上前，親手將圖紙拾起，鋪展於御案之上。她看向六部尚書：“諸位大人，請逐一查驗。”
禮部尚書先看，眉頭微動。戶部接著翻頁，手指點著齒輪結構：“此處咬合嚴密，水流路徑合理。”兵部尚書離座走近，盯著圖紙良久，開口：“比我軍械坊去年送審的戰車圖更精簡實用。”
工部侍郎臉色一變。
沈知微抬眼看他，“圖紙好壞，由技藝定，還是由性別判？”
無人應答。
她轉身面向群臣，抓起案上一支筆，用力擲於金磚地面。筆桿斷裂，墨汁濺開。
“口說無憑。三日後，金水河試水車。八渠並立，十架同測。凡能省水三成者，即准入工部任職，組建專司水利之隊。”
她話音落下，十名女匠同時抬頭。
裴硯看著她，片刻後開口：“準。”
退朝後，沈知微未走。她在御案前站了許久，直到內侍收走圖紙，才轉身離開。
她知道，有人不會讓她輕易得手。
第二日清晨，她親自去了工部庫房。
十架水車所需木料已登記入庫，但她翻開賬冊時發現，其中八組標註為“松木”，實則夾雜大量朽木與裂材。負責簽收的小吏低頭解釋：“庫存有限，只能湊配。”
沈知微不語，只讓暗衛調來內務府直供清單。一個時辰後，上等桐油松木運抵金水河畔，由禁軍押送，當場拆封。
第三日午時，金水河八渠已備。
圍觀百姓擠滿兩岸，農夫蹲在堤上抽菸，工匠站在橋頭議論。十架水車一字排開，女匠們穿著統一麻衣，守在各自器械旁。
。始開試測
