沈知微接過染血的信，指節收緊。斥候跪在殿前，喘息未平。
她沒有拆信。轉身走向屏風後的軍圖案，一把掀開遮布。西北疆域圖鋪滿整面牆，紅線標出三處駐軍點，其中一處已被硃砂圈起，旁邊寫著“斷聯七日”。
“傳影鳶。”
話音落下不到半盞茶時間，黑衣女子從側門走入。她戴著紗覆面，只露出一雙眼睛，腳步輕得像踩在棉上。
“你說。”沈知微盯著地圖，手指按在被圈住的位置。
“沈清瑤殘部已入羅馬境內，三日前借兵五萬，打著救援旗號北上。他們偽造了我軍求援文書，誘使邊關放鬆戒備。”影鳶聲音低啞，“真正的五萬將士被困戈壁深處，糧草耗盡，沙暴封路，無法突圍。”
沈知微閉眼三秒。再睜眼時，目光落在另一條細線上——那是舊年她設伏殲敵的沙暴陣路線。
“調東營守軍即刻出發，沿老路線行進三十里後紮營，燃三堆火，不設哨崗。”
影鳶抬眼：“可那裡……是空地。”
“正因是空地，才要他們去。”
她走到桌前，提起筆寫下一道令符，蓋上私印。“命前線傳令兵帶此令出關，見主將親啟。若有人問起，就說主帥重傷，全軍南撤。”
影鳶接過令符，遲疑片刻：“若敵軍識破，反撲京城？”
“他們不會。”沈知微冷笑，“他們知道我會用沙暴殺局，所以必定防著。但他們不知道的是——我偏要他們以為我會改主意。”
影鳶不再多言，退下執行。
殿內只剩她一人。她站在地圖前，指尖劃過那片被硃砂圈住的荒漠。忽然，門外腳步聲響起，一名傳令兵入內跪報：“前線急訊，敵軍前鋒距我東營二十里，但……”他頓了頓，“他們繞開了沙暴區，改走東南裂谷。”
沈知微閉眼。
心鏡系統啟動。
三秒靜默。
一句心聲浮現——“她必設伏於闊地，我偏不入局。”
她睜開眼，笑了。
“傳令。”她提筆又寫，“撤東營，留空寨。所有兵馬退至裂谷西側沙丘後埋伏，等風起。”
傳令兵領命而去。
三日後，西北前線。
天色昏黃，風勢漸強。沈知微披著玄色披風立於高臺，手握令旗。遠處，敵軍大部隊正緩緩推進，旗幟獵獵，馬蹄揚起塵土。
“他們進空寨了。”副將低聲稟報。
她沒說話，只是將令旗輕輕一揮。
藏於沙丘後計程車兵立刻熄滅火堆，收攏馬匹，悄然後撤。
風越來越大。空中開始飄起細沙，很快連成一片。遠處的敵軍還在往空寨裡擠，毫無察覺。
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