夜色剛退，沈知微便起身梳洗。
她昨夜未睡安穩，案上堆著各地商路報文。江南地主聯名請緩周禾推廣的事尚未平息，新的麻煩又起。她翻開戶部密檔，手指劃過幾行數字——三大商會近三年進出京貨物量激增，但繳稅額卻無相應增長。尤其是香料、火油、鐵器這幾項，出入極不匹配。
她合上冊子，命人召來工部女匠。
半個時辰後，圖紙呈上。一種新式稱重木臺已設計完成，可裝於城門要道，凡馬車經過，壓板下沉即顯重量，超限者必查。她點頭準行，令九門即刻鋪設。
早朝鐘響時，她已立於殿側。
裴硯走上龍臺，袖中詔書展開，聲音沉穩：“自今日起，推行‘商稅按品制’。三品以上商戶，稅增五成；小商小販，免稅三年。”
話音落，群臣未動。
一名錦袍男子越眾而出，跪地叩首，嗓音發顫：“陛下明政，我等本不敢違。然近年生意艱難，鋪面租金漲，僱工難留，如今再加稅，恐百業凋敝，百姓失業啊！”
他身後數人紛紛附和，皆稱民生困苦，求減稅負。
沈知微緩步上前，未看他們一眼，只將手中賬冊往殿心一擲。
“你們說民生艱難？”她開口，“那這些呢？”
紙頁散開，露出密密麻麻的記錄。有人湊近看清，倒吸一口冷氣。
“南洋玳瑁三百車，波斯地毯一百二十卷，西域火油五十桶，北地生鐵兩千斤……”她逐條念出，“未經申報，未納稅賦，更無通關文書。你們運得悄無聲息，倒是叫苦叫得響亮。”
殿內頓時騷動。
那領頭富商臉色驟變，強撐道：“此乃誤記！或是夥計私自夾帶，我等毫不知情！”
“不知情？”她冷笑，“三十六次通關，皆走西華驛道，每次間隔不過五日。你傢伙計如此勤快，專挑禁貨運送，倒比官差還熟路？”
他張口欲言，卻說不出話。
沈知微不動聲色，悄然啟動心鏡系統。三秒靜默後，一句心聲在腦中炸開——【若不降稅，便勾結士族反】。
她眸光一沉，已知其意不在稅，而在亂。
但她未露神色，只轉身面向裴硯：“陛下，按《大周律》，私販軍需，五百斤以上者斬。生鐵兩千斤，足夠鑄炮十門。這些人，是商人，還是賊？”
裴硯眼神冷下，掃視下方：“查封三大商會總號，所有賬目封存，貨物扣押，涉案之人即刻拘拿。”
他抬手，侍衛列隊而出。
那富商終於慌了，撲通跪倒：“陛下開恩！小人真不知情，定是底下人膽大妄為！”
“那你管教無方。”沈知微淡淡道，“按律，同罪。”
一月後，西華門。
四百輛馬車排成長隊，表面蓋著粗麻，內裡裝滿糧草模樣之物。守門兵士依例引車上稱重臺，木板壓下過深，發出“咔”一聲響。
“超重。”兵士喝令，“開箱查驗。”
麻布掀開，第一車便露出暗紅地毯一角，紋路繁複，非中原所產。第二車是整箱玳瑁，第三車竟藏有火藥引線，用油紙層層包裹。
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