北狄的風沙吹進帳篷，沈知微坐在主位上，面前擺著那捲真盟約。火漆完好，雙龍紋印清晰可辨。她沒有動，只看著對面的北狄新王。
對方接過文書，翻開看了許久，臉上露出一絲笑意：“貴國皇后親來，實乃誠意。”
沈知微點頭：“我帶的是真約，也只認真約。”
新王合上帛書，手指在封口處輕輕摩挲了一下，抬眼道：“既然如此，我也坦誠。增二十城，是我此次和談的底線。若不允，戰事難休。”
帳內氣氛一緊。隨行女官低下了頭，邊將握住了刀柄。
沈知微仍坐著，指尖輕點桌面。腦中響起冰冷機械音——
【若不增城，便劫和談隊】
她眼神微動，隨即笑了。這一笑很淡，卻讓新王眉頭皺了一下。
“大王請看營外。”她忽然起身，轉身指向帳門方向。
風掀開簾角，遠處山脊上，百架投石機靜靜列陣。每塊巨石都被布條裹住，上面繡著北狄軍旗。黃沙捲過，旗幟獵獵作響。
“那是我為今日準備的賀禮。”她說，“若和談成，旗焚為慶；若不成……”她頓了頓，“石落旗碎，也算送你們一場葬禮。”
帳內無人說話。北狄將領面面相覷，有人手已按在刀上，卻被副將攔下。
新王盯著那片陣地看了很久，終於開口：“增城之事，不必再提。”
沈知微走回座位：“那便依原約。”
“另加兩百匹汗血馬。”他補充，“三日之內送到邊境。”
她沒立刻答應，只問：“馬要烙官印嗎？”
“當然。”新王沉聲，“每一匹都刻‘周’字於左蹄，由我親自監印。”
沈知微這才點頭：“好。”
當夜，盟約正式簽署。雙印加蓋，副本各執一份。她將正本收進匣中，交給女官貼身保管。
第二日清晨，使團啟程返京。
兩百匹汗血馬走在最前，紅綢披身，蹄聲如雷。沿途驛站快馬傳信：“皇后持節出使，不費一兵一卒，得馬二百，定盟北疆！”
訊息比馬隊跑得更快。
京城百姓早早聚集在十里長亭。孩童抱著野花，老人點燃香燭，沿路站滿了人。有人敲鑼，有人打鼓，還有婦人拉著孩子跪在地上磕頭。
馬隊出現時，歡呼聲衝上雲霄。
“皇后威武！”
“皇后回來了！”
“快看！那是汗血馬！咱們打贏了！”
沈知微坐在車轅上，素衣白簪，未戴鳳冠。她抬起手，人群漸漸安靜下來。
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