周崇禮猛地抬頭，眼中閃過一絲驚懼。
他知道，事情敗了。
“不是我要反！”他忽然嘶吼，“是你們逼的！寒門一個個爬上來，搶我們的位置，毀我們的規矩！我們不過是想保住祖制！”
沈知微冷笑：“祖制？你私藏死士，圖謀火燒東宮，廢黜太子，這也叫守祖制？”
“若不結黨，我們遲早被你們清除乾淨！”周崇禮雙目赤紅，“你們根本不懂什麼叫體統！什麼叫清流！”
沈知微不再看他，轉身面向百官。
“聖旨在此。”她說。
展開黃絹，宣讀：“凡與此案關聯者，削爵抄家，流放三千里，永不敘用。江湖盟主即日斬首，餘黨押赴邊疆為奴。欽此。”
話音落，周崇禮癱軟在地。
沒人敢出聲。
三日後，刑場設於朱雀門外。
江湖盟主斬首，血濺高臺。十名死士充軍北境。周崇禮削去官職，家產抄沒，宅邸查封，本人押往嶺南流放。
百姓圍觀，起初沉默。
直到有人認出其中一名死士曾在周府出入頻繁，又見張貼的《結黨案始末》上寫明：這些人計劃在秋祭當日混入儀仗隊，趁皇帝祭天時發動襲擊。
“原來是真的……”有人低聲說。
“他們想殺皇上？”
“不只是皇上，連太子都要除掉！”
人群漸漸沸騰。
“這種人也配稱清流？”
“要不是皇后查得快，咱們現在都還不知道！”
一聲怒喝響起：“殺得好！”
接著是第二聲，第三聲。
“斬！斬！斬！”
呼聲如潮。
一個月內，涉案官員三十七人全部落網。或流放，或斬首，或貶為庶民。禮部重組，由寒門新貴陳昭暫代主事。
內閣恢復清明。
百姓聚集朱雀門，高呼：“皇后英明！”
有人將手中毛筆擲向空中，大喊：“讀書不再是空談！朝堂終於乾淨了！”
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