沈知微站在紫宸殿的廊下，指尖還殘留著前日百姓獻酒罈上紅紙的粗糙觸感。夕陽已沉入宮牆之後，天光漸暗，風裡沒有涼意，也沒有聲響。她望著西邊，那裡什麼都沒有，但她知道，有些事必須接著做。
她轉身走入內殿，召來工部尚書。
“擬一道詔書。”她說，“名為《絲綢大賽詔》。”
工部尚書提筆候命。
她口述內容：凡天下匠人，皆可攜新染法參賽，優勝者授“御織郎”銜，賜田免賦三年，並由官坊統一推廣其技法。所有有效染方，須公開謄錄，供民間抄閱。
詔書寫成，她親自過目，蓋印下發。
訊息傳開，各地織戶紛紛報名。京城設賽臺於宣政門外，綵棚高搭，絲帛懸空，五色紛呈。百姓圍聚觀看，孩童在人群縫隙中鑽來鑽去，爭看哪一匹綢緞最亮。
唯有江南十二大商號閉門不應。
三日後，首場賽會開啟。沈知微親臨現場，立於彩臺之上。臺下百餘名匠人列隊而立，手中捧著各色布料、染缸、配方冊子。
她掃視人群，在一名身著錦袍的商人臉上停頓片刻。此人是雲錦坊主推出來的主審，據說是江南染技第一人。
她閉眼。
心鏡系統啟動。
三秒後，一段心聲清晰浮現：“只要我不交真方，他們就永遠做不出‘霞雲錦’，市價還得我們定。”
她睜眼，目光落在那商人臉上，嘴角微不可察地揚了一下。
她抬手，宣佈本屆大賽增設“染方公示榜”。凡參賽技法經驗證有效，即刻抄錄張貼，全國可學。
臺下匠人一片譁然，隨即爆發出掌聲。
有老匠人激動得聲音發抖：“活了六十歲，頭一回聽說秘方能公之於眾！”
但主審商人臉色變了。他上前一步，拱手道：“娘娘，染技乃祖傳之業，豈能隨意公開？此舉恐傷匠人心血。”
沈知微看著他：“你說心血，那百姓穿不起綢衣，就是該的？”
那人語塞。
她不再看他，轉頭對工部官員道：“點名雲錦坊參賽。”
回應的是一個年輕學徒。他說東家抱病在床，無法親至，只讓他代交一份“古法靛青染”配方。
官員接過紙張呈上。沈知微展開一看，紙上字跡潦草，配方殘缺，連基本火候都沒寫全。
她冷笑一聲，再度閉眼。
系統啟用。
這次鎖定的是隨行賬房的心聲：“東家說，寧可罰銀也不交真方。”
她睜眼，將那紙揉成一團，擲於地上。
“既然不願賽，那就查。”
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